“Phía sau có phải có một đứa trẻ đang đuổi theo chúng ta không?”

Thủy Lang nhìn vào gương chiếu hậu bên ngoài ghế phụ, trong ánh sáng của đèn hậu, một cái bóng nhỏ đen cứ xuất hiện rồi lại bị xe bỏ lại phía sau. 

Nhưng khi con đường đất trở nên gập ghềnh, cái bóng nhỏ ấy lại nhanh chóng hiện lên. 

Từng là người theo chủ nghĩa vô thần, sau khi xuyên không, cô tự nhiên tin vào một số điều huyền học. 

Thực ra cô đã nhìn thấy từ sớm nhưng không nói ra vì sợ làm ba cô gái trên xe hoảng hốt. Nhưng không nói thì cô lại không nhịn được mà cứ nhìn, mỗi lần nhìn xong lại có cảm giác rờn rợn, không ngừng dựa gần về phía Chu Quang Hách đang lái xe.

Công an!

Chính nghĩa!

Ánh sáng!Chiếc xe dừng lại.

Thủy Lang: “?”

“Anh phải nói với em một tiếng trước khi dừng chứ!”

Giữa nơi núi rừng hoang vắng, bỗng nhiên xuất hiện một cái bóng trẻ con, thật là đáng sợ!

“Là Thiết Đản!”

Đại Nha bất ngờ kêu lên, áp sát vào cửa sổ nhìn: “Đúng là Thiết Đản!”

“Thiết Đản?” Thủy Lang dịch ra gần cửa sổ, nhìn thấy một cậu bé đầu đầy mồ hôi, quần áo ướt đẫm, cô kinh ngạc đến không nói nên lời.

Từ thôn Hồng Hà đến công xã Hồng Khánh là một quãng đường không ngắn, đi xe đạp cũng phải mất một giờ. Họ đã lái xe rời khỏi công xã Hồng Khánh một lúc lâu, thế mà Thiết Đản lại cứ đuổi theo phía sau sao?

Thiết Đản thấy xe dừng lại, liền chạy nhanh hơn, rồi đột nhiên ngã sấp xuống đất.

Thân hình nhỏ bé phập phồng dữ dội, tiếng thở hổn hển vang lên rõ ràng giữa đêm khuya.

Chu Quang Hách xuống xe, đỡ Thiết Đản dậy, đưa bình nước tới miệng cậu. 

Thiết Đản giống như người đang đứng bên bờ vực sống c.h.ế.t giữa sa mạc, bản năng sinh tồn ôm lấy bình nước muốn uống ừng ực nhưng bị Chu Quang Hách ngăn lại: “Uống từng ngụm nhỏ, từ từ thôi, đừng vội.”

“Mợ nhỏ.” Đại Nha đột nhiên vịn vào lưng ghế trước, ghé qua nói nhỏ: “Trước đây Thiết Đản thường mượn quần áo của mẹ cậu ấy cho cháu mặc. Bây giờ nhà cậu ấy chỉ còn lại cậu ấy với mẹ cậu ấy thôi. Cháu muốn đưa cậu ấy mười đồng, được không ạ?”

“Tiền của cháu, muốn dùng thế nào thì cháu tự quyết định.”

Nghe cô nhỏ nói vậy, Đại Nha vui vẻ mở cửa xe, bước xuống, đi đến trước mặt Thiết Đản, ngồi xổm xuống đưa cho cậu mười đồng: “Cầm lấy đưa mẹ cậu đi khám bệnh đi nhé.”

Thiết Đản vừa mới lấy lại hơi, thấy tờ mười đồng nhưng ánh mắt không có chút biểu cảm nào. Cậu bé nhìn thẳng vào Thủy Lang, trong ánh mắt có nỗi khát khao sâu sắc hơn.

Cậu bé chống người đứng dậy, bước tới bên cửa sổ ghế phụ: “Mẹ cháu cũng là người Hộ Thành, cô có thể đưa mẹ cháu đi cùng không? Đây là toàn bộ tiền của nhà cháu, tất cả đều đưa cho cô.”

Bàn tay nhỏ đen nhẻm, đẫm mồ hôi, với làn da thô ráp, nắm chặt một cuộn tiền lẻ: tờ 5 đồng, tờ 2 đồng, tờ 1 đồng, tiền xu 2 hào, 1 hào, thậm chí cả xu 1 xu, 2 xu. Nhìn qua đúng là toàn bộ tài sản trong nhà.

Thủy Lang nhìn cậu, hỏi: “Mẹ cháu là trí thức về nông thôn?”

“Vâng, mẹ cháu trước đây cũng là người thành phố. Bà rất muốn quay lại. Cô có thể…” Thiết Đản nhìn Chu Huỷ ở trong xe. 

Trước đây, cô ấy còn thê thảm hơn mẹ cậu. Người trong thôn đều nói cô ấy không sống nổi qua năm nay. Nhưng sau khi được đưa đến Hộ Thành, mọi thứ đã thay đổi, gương mặt sáng sủa, trông giống như người có thể sống rất lâu. 

Trong mắt Thiết Đản, sự khao khát càng thêm mãnh liệt: “Cô có thể đưa mẹ cháu về Hộ Thành không?”

“Không thể.” Thủy Lang trả lời thẳng thừng.

Thiết Đản hoảng hốt tiến lên, định nói thêm gì đó nhưng Đại Nha đã đưa tay chặn lại: “Mẹ cậu không nỡ rời xa cậu đâu. Bà ấy mà đi rồi thì chỉ còn lại một mình cậu thôi.”

Thiết Đản nhìn Đại Nha, ánh mắt thoáng chút do dự: “Mọi người…”

“Trí thức muốn về thành phố, một là phải được điều chuyển công việc, hai là kết hôn.” Thủy Lang nhấn mạnh: “Cháu tìm được một người lạ như cô để nhờ vả, chứng tỏ ở Hộ Thành không ai sắp xếp được việc cho mẹ cháu. Thứ hai, tạm không bàn đến sức khỏe của mẹ cháu, nếu thực sự có người ở Hộ Thành đồng ý cưới mẹ cháu, giúp bà ấy trở lại thành phố thì họ rất có thể sẽ không chấp nhận cháu. Hơn nữa, nếu kết hôn để quay về thành phố, mẹ cháu vẫn không có công việc, không có hộ khẩu, không có tem lương thực. Đến thành phố, bà ấy cũng không nuôi nổi cháu đâu.”

“Chúng tôi theo về Hộ Thành cũng suýt bị đuổi về làng rồi.” Nhị Nha thò đầu qua cửa sổ nói: “Là cậu mợ nhỏ giúp đỡ nên chúng tôi mới được ở lại Hộ Thành. Cũng nhờ cô mợ giỏi giang mà chúng tôi mới chuyển được hộ khẩu về. Nhà bà ngoại của cậu tệ như vậy, chắc chắn sẽ không giúp đâu.”

Thiết Đản không biết những chuyện này. 

Cậu bé chỉ nhìn thấy Chu Huỷ trong thôn, thấy cô ấy hoàn toàn khỏe lại, nên mới muốn mẹ mình cũng được quay về thành phố. Nghe đến đây, cậu bé mới hiểu ra, ánh mắt dần trở nên kiên định: “Cháu có thể làm việc, có thể kiếm công điểm, có thể tự nuôi sống mình.”

Nhị Nha nhìn cậu: “Cháu mới chín tuổi. Không phải cháu không nỡ rời mẹ sao? Không muốn xa bà ấy mà?”

Thiết Đản nắm chặt hai tay thành quyền: “Bây giờ cháu càng muốn mẹ được đến Hộ Thành để sống tốt hơn.”

Thủy Lang nhìn cậu bé toàn thân mồ hôi nhễ nhại, chân trần, lòng bàn chân dường như còn rớm máu. Một đôi giày vải bị rơi lại bên đường khi cậu bé ngã xuống, chắc là vì sợ giày mòn nên cậu bé đã chạy chân trần.

“Lòng hiếu thảo rất đáng khen, lòng can đảm cũng đáng khen nhưng cháu thật sự quá ngây thơ. Chỉ vì cô là người Hộ Thành, mẹ cháu cũng là người Hộ Thành, mà cháu liều lĩnh chạy theo để nhờ cô giúp? Cô đâu phải Quan Âm Bồ Tát, phổ độ chúng sinh. Với lại, bây giờ ngay cả Quan Âm Bồ Tát cũng không cho thờ nữa. Cháu nghĩ vài đồng tiền lẻ này đủ làm gì? Tối nay đi ăn tiệc thịt lợn, cùng lắm chỉ mua được cái đầu lợn thôi.”

Thiết Đản nhìn số tiền trong tay, khuôn mặt đẫm mồ hôi từ từ đỏ lên.

“Dưới sự giúp đỡ của Thủy Lang, thôn đã thay đổi cán bộ, bây giờ toàn là cán bộ nữ. Họ nhất định sẽ giúp mẹ cháu đi bệnh viện khám.” Chu Huỷ lên tiếng làm dịu tình hình: “Mẹ cháu sức khỏe yếu, ngồi xe về Hộ Thành mất mấy tiếng, không bằng ở lại trong thôn từ từ điều trị.”

Những giọt nước mắt to như hạt đậu lăn dài trên má Thiết Đản: “Bác sĩ trong làng nói, mẹ cháu không qua nổi cuối tháng này, ăn gì cũng vô ích rồi.”

“Bác sĩ trong thôn bị bắt rồi.” Nhị Nha nói thêm: “Ông ta chỉ muốn cậu đưa thêm tiền, lừa hết tiền của cậu nên mới bịa đặt lung tung.”

Thiết Đản ngẩng đầu lên: “Thật không?”

Đại Nha đặt tiền vào tay cậu: “Thật mà. Cậu cầm số tiền này mua thêm thịt, nấu cho mẹ ăn. Sau đó lại đi khám bác sĩ. Chắc chắn mẹ cậu  sẽ khỏe lại. Bà ấy chỉ là thường xuyên bị đói, đói đến phát bệnh thôi.”

Chu Quang Hách vỗ nhẹ lên đầu Thiết Đản: "Lên xe đi, chú đưa cháu về."

"Không cần đâu, tối nay cháu ăn nhiều thịt rồi, có thể chạy được."

Thiết Đản dùng tay áo lau nước mắt, không nhận tiền của Đại Nha, nhặt đôi giày trên đất lên rồi quay người chạy đi.