Chương 187: Dòng Sông Thời Gian
Sau khi Đại nghị bế mạc, Francis lập tức ban hành loạt thông cáo – trong đó có phiếu đăng ký thí nghiệm “Vu sư Vực sâu” do Lorrence đề xuất.
Giả thuyết này không tiện công bố đại chúng; chỉ những học đồ thiên tư cao, sở hữu phòng thí nghiệm mới tự nguyện ghi danh, rồi Liên minh thống nhất cấp nguồn lực. Việc điều phối, Lorrence chẳng phải bận tâm – chỉ chờ kết quả.
Tắt kênh hội nghị, hắn lướt danh bạ, mở kênh liên lạc của Layvan.
Ánh sáng lóe lên; trên màn hình hiện thân một nam tử khoác pháp bào đỏ sẫm, nét mặt cương nghị chững chạc.
“Thưa Sư phụ.” Layvan cúi mình vái.
“Ừm.” Lorrence mỉm cười.
“Ngươi lĩnh hội truyền thừa phù văn tới đâu rồi? Những đề kết cấu phù văn do nghị trưởng Yasen ra, đã giải được mấy bài?”
Ngày trước, khi chiến dịch quét quái cấp thấp ở Vô Tận Hải kết thúc, Lorrence cho Layvan trở về; song thấy thế vẫn chưa đủ, hắn lại cử cậu dẫn một quân đoàn Hỏa Tố sang Vực Sâu luyện ròng thêm bảy mươi năm.
Đến khi Layvan hồi doanh, Lorrence mới thực hài lòng và giao cậu làm phụ tá cho Agural, trông coi đủ thứ việc lặt vặt trong Tháp suốt tới nay.
Hai trăm năm trui rèn, tâm trí Layvan đã đạt chuẩn; câu hỏi còn lại – hiểu phù văn có đủ sâu để đúc Lõi Bản Nguyên hay chưa.
“Con… vẫn chưa tiến thêm, thưa thầy.” Layvan cười khổ.
“Hai năm trước gia gia khảo nghiệm, con vẫn kẹt ở bài thứ năm; ba bài cuối hoàn toàn không lần ra tuyến manh.”
Tám tổ hợp mà Yasen thiết kế riêng cho Hỏa tố. Giải trọn tám – đúc lõi dễ như chớp; được năm – phối hợp tâm cảnh ổn, cũng có 30 % hi vọng thành công.
Đa số đại vu sư gặp tỷ lệ ấy đã mừng phát khóc, lấy thân thử luôn. Nhưng Yasen cùng Lorrence không cho Layvan đá thần lực nên linh lực hắn mới hơn bốn vạn, còn thiếu điều kiện tối thiểu.
“Đừng vội – ngươi còn một nghìn tám trăm năm thử nghiệm.” Lorrence cười hiền.
“Đám sư đệ muội của ngươi mới Nhị Hoàn, chẳng cuống chi; ngươi nôn gì?”

Thực ra ba đồ đệ kia của Lorrence cũng đã chạm Nhị Hoàn, tinh thần lực đủ – nhưng mô hình Không gian phức tạp gấp mười, bước lên Tam Hoàn thì chắc chắn, còn Tứ Hoàn tùy cơ.
So với họ, đường Hỏa tố của Layvan ít gai góc hơn nhiều.
“Vâng, con hiểu.” Layvan vừa mừng vừa run: may năm xưa gặp thầy khi đã học hết vị trí pháp thuật; bằng không, e phải lội sang Không gian, đến Tứ Hoàn còn chẳng dám mơ.
“Ngươi không cần thêm chiến trải. Cứ bỏ chức trợ thủ, chuyên tâm phù văn đi.” Lorrence dặn.
“Xin thứ cho con trái lệnh. Con thấy vừa quản sự vừa nghiền ngẫm lại khơi được nhiều ý.” Layvan vội lắc.
“Tuỳ ngươi.” Lorrence gật, nhắc thêm mấy câu về kiên nhẫn, đoạn cắt liên lạc.
…
Sau đó hắn lần lượt gọi ba đồ đệ Không gian, đốc thúc từng đứa. Xong xuôi, hắn mở danh sách, dừng trước tên Agural, chần chừ giây lát bèn thôi – bởi hiện giờ hắn không thể giúp cụ thể.
Đường Agural khai phá quá lệch; kiếp trước số người vượt Tứ Hoàn vốn ít, chọn con đường ấy lại càng không có, thành ra Lorrence chẳng biết bước kế.
“Hai trăm năm tuổi, dưỡng mệnh còn tám thế kỷ.” Hắn trầm ngâm. “Nếu bảy trăm năm nữa thầy vẫn chưa tìm thấy lối, ta sẽ đề nghị băng phong. Tới lúc ta phát hiện văn minh kia, giải phong cho người, dùng dị vật cưỡng ép đột phá Tứ Hoàn.”
Băng phong – đem băng thuật Tứ Hoàn hàn phong thân thể vu sư để trì hoãn tuổi thọ. Hiệu quả không vô hạn, nhưng cũng kéo dài được hai mươi lần. Agural còn trăm năm; phong lại, ông sẽ có thêm gần hai nghìn năm chờ hi vọng.
Nghĩ định xong, Lorrence buông bút, lặng lẽ nhìn dòng sông thời gian đang chảy ngày một gấp gáp về phía kỷ nguyên Khai Mở…
Hai nghìn năm – chừng ấy thời gian đủ để hắn tìm ra nền văn minh kia, Lorrence thầm quyết, đoạn lại nhắm mắt, để linh lực lặn xuống Thức Hải, vận hành Kính Hiển Vi, tiếp tục lần tìm phù văn Cơ Sở Không Gian.
Hai năm rưỡi sau.
Tại nội thành Lorrence, cách Tháp Vu Sư chừng hơn hai trăm dặm, có một tòa lâu đài nhỏ. Bên trong buồng ngủ phủ bụi, đồ gỗ mục nát, mạng nhện giăng khắp, bỗng hiện ra một thanh niên khoác pháp bào song sắc đỏ-vàng, cổ áo thêu hai vòng tròn – song linh lực chỉ là học đồ tam đẳng. Hắn chính là “Linh Âm Giữa Rừng” người chơi đã kịp thoát ra trước khi đợt thử nghiệm nội bộ chấm dứt.
“Cuối cùng… mở public! Ta đợi ngày này đúng hai tháng.” Linh Âm lẩm bẩm, nhưng lời còn dang dở đ·ã c·hết lặng. Gian phòng vương đầy bụi, bàn tủ mục vỡ, tựa cả trăm năm không người quét tước.

“Hả? Mới hai tháng thôi mà…” Hắn kêu khẽ; số đồ gỗ kia từng ngốn gần mười vạn điểm Công Hiến hắn dốc túi mua về, toan mời bạn tới khoe khoang, giờ thành phế thải cả.
Thở dài, Linh Âm đẩy cửa, lững thững ra đại sảnh. Cánh cổng sắt kêu “két” mở toang, hắn còn chưa bước hẳn qua đã sững người lần nữa.
Con đường trước mặt nay chật kín người qua kẻ lại; hai bên san sát tiệm buôn, trong quầy bày la liệt pháp khí, dược tề, tài liệu siêu phàm. Xa nữa, ngọn Tháp Vu Sư đen kịt sừng sững giữa trời.
“Trước khi thoát game có náo nhiệt thế đâu?” Linh Âm ngây ra. Kỳ lạ hơn: rõ ràng mới hai tháng bảo trì, sao đô thành thay da đổi thịt như trải qua cả thế kỷ?
Đang ngẩn ngơ, từ cuối phố một trung niên khoác pháp bào đen thêu một vòng tròn (vu sư Nhất Hoàn) v·út tới, đáp xuống trước lâu đài, đánh giá Linh Âm rồi dè dặt hỏi:
“Ngươi… là ‘người chơi’?”
Pháp bào Nhị sắc mà linh lực mới học đồ, lại chui ra từ tòa cổ trạch bỏ không cả trăm năm – hệt như lời dặn ‘đối tượng cần lưu ý’ của đại nhân Agural. Khớp quá.
“Đúng rồi, huynh à, rốt cuộc chuyện gì vậy?” Linh Âm chỉ phố xá nhộn nhịp rồi chỉ ngọn tháp xa xa, hớt hải hỏi, “Sao chỉ hai tháng mà khác hẳn thế?”
“Huynh à?” Vu sư áo đen khựng một nhịp, chợt hiểu cách xưng hô quái lạ ấy là gọi mình, bèn nhẫn nại giải thích:
“Không phải hai tháng – kể từ lúc các ‘người chơi’ biến mất đã hơn một trăm năm. Ta là vu sư chấp pháp thành Lorrence; mời ngươi theo ta tới Tháp làm thủ tục đăng ký lại. Nhân tiện, Chủ Tháp ban hành một nhiệm vụ đặc biệt, có nhận hay không tùy ngươi.”
“Một… trăm năm?” Linh Âm nghe xong ngây dại, để mặc vu sư kia niệm thuật Phi Phù, đưa mình bay thẳng về phía Tháp.
Trò chơi update… tính bằng đơn vị thế kỷ? Vậy bạn hữu hắn trước kia nếu chưa kịp thành Chính Thức Vu Sư, chắc đã về với đất…
Khi đợt thử nghiệm kết thúc, nhóm người chơi cũ trở lại thấy ngơ ngác; còn đám tân thủ vừa “tải game” công khai thì chỉ có hưng phấn ngập tràn.
Thương hiệu “hoàn toàn chân thực 100 %” của Pegasus quả thật… không hề nói ngoa. Không thể tin nổi!
Những người chơi vừa giáng lâm còn chưa kịp chạy tán loạn quậy phá thì khắp các Tháp Vu sư đã kích hoạt phương án dự phòng: học đồ trấn thủ tại các thị trấn lập tức tập hợp người chơi, chờ phi thuyền của Tháp tới đón. Ai cố tình không theo hướng dẫn, học đồ cũng mặc kệ; nhưng kẻ nào gây rối, sờ mó lung tung trong phố xá liền bị tống ngay vào tiểu tháp ở trung tâm thị trấn. Theo chỉ thị, “đám này g·iết không được nhưng giam lại rất hữu dụng” – nhốt vài ngày là bớt ngông cuồng.
Đỉnh một Tháp tím ở đông bộ đại lục Milton.

“Điểm giao thoa giữa Lĩnh vực và Bình chứa bản nguyên rốt cuộc ở đâu?” – nghị trưởng Lôi hệ Teo gãi đầu, vẻ mặt bực bội. Theo lời Francis, muốn dung hợp Lĩnh vực với Bình chứa, bước đầu tiên là phải tìm ra điểm “khớp”; vậy mà bấy lâu ông vẫn mò mẫm vô vọng.
“Không được, ta nóng nảy quá rồi.” Teo hít sâu, ép bớt bực dọc: “Phải tạm làm chuyện khác, nghỉ ngơi một thời gian rồi tìm lại có khi tốt hơn”. Ông hiểu rõ khuyết điểm nôn nóng của mình, chỉ còn cách tự nhắc nhở.
Mở thiết bị liên lạc định xem mấy mô hình mới, ngay lập tức Teo bị thu hút bởi một thông báo: “Người chơi lại giáng lâm”. Mắt ông sáng lên, lập tức sai trợ lý sang đại lục Betula đưa vài người chơi về nghiên cứu – biết đâu trong lúc mổ xẻ những sinh vật kỳ lạ kia, linh cảm lóe sáng, điểm giao thoa sẽ tự lộ ra.
Gần như cùng lúc, trên tầng chót các Tháp Vu sư khắp lục địa, hễ nghị viên–nghị trưởng nào trông thấy thông báo ấy đều phản ứng y hệt Teo. Lần giáng lâm trước họ bận tác chiến dưới Vực sâu nên bỏ lỡ; nghe đồn nghị trưởng Lorrence đã thu hoạch được gì đó nhưng lại chẳng công bố, đành tự thân vận động.
Thư phòng tầng cao nhất Tháp Lorrence.
Lorrence chấm bút vẽ lại mảnh phù văn không gian vừa khám phá, rồi theo thói quen kiểm tra thiết bị liên lạc. Thấy tiêu đề báo cáo mới của Agural, hắn nhướn mày: “Ồ, người chơi rốt cuộc cũng tới lần nữa?”
Bản thống kê sơ bộ cho biết khoảng hai triệu người chơi giáng lâm; riêng thảo nguyên Mã Não tiếp nhận 533 726 người – con số nhiều nhất. Những khu khác của Betula cũng kèm ước lượng, nhưng hắn chỉ liếc qua.
“Ta đã chuẩn bị sáu nghìn tỉ ma tinh, mong các ngươi đừng phụ ta.” Nếu trong hai năm người chơi “tiêu hóa” hết chừng ấy, hắn sẽ thu về 30 điểm Bản Nguyên – việc khó thành, song chỉ cần họ dùng 2 000 tỉ là hắn đã vừa ý.
“Mọi khâu đã cài đặt xong, ta cũng chẳng cần nhúng tay. Chỉ phải chờ một năm nữa là biết hiệu quả ‘Khám Phá’.” Hắn khép thông báo.
Một năm trôi qua tựa chớp mắt.
Ghi xong một mảnh phù văn mới, Lorrence xoa tay đầy chờ đợi, thầm lệnh: “Mở bảng Tuần Tự”.
【Tuần tự: 97 658 773 Quyền hạn đã mở: 1. Khám Phá Điểm Bản Nguyên: 3 (55,17 %)】
Ba điểm Bản Nguyên vừa tăng, cảnh báo “thiếu bản nguyên” biến mất. Hắn tập trung vào chữ “Khám Phá” lập tức hiện thêm hai lựa chọn:
【Khám Phá
1: Khám Phá vi mô
2: Khám Phá vĩ mô】
“Vi mô chắc là bản nâng cấp của Kính Hiển Vi, giúp thu thập phù văn nhanh hơn; cũng tốt nhưng chẳng mới. Còn vĩ mô…?” Sau chút cân nhắc, hắn bấm vào “Khám Phá vĩ mô”.
Ngay khoảnh khắc ấy, trước mặt hắn hiện ra một con sông lam thăm thẳm, mênh mông vô tận, xuyên suốt quá khứ tương lai. Dòng nước cuộn dâng, Lorrence như thấy lại bản thân thuở thiếu niên, đồng thời thấp thoáng hàng vạn khả năng tương lai khác nhau.
“Thì ra… trên đời quả có Dòng Sông Thời Gian.” Hắn sững sờ, ngây người trước khung cảnh huyền diệu.