Nahan nhẹ nhàng khép và mở bàn tay của mình, hình dáng của anh ta chuyển sang giống một trong những người bất tỉnh. Yuder không thể nhìn thấy diện mạo của chính mình, nhưng cậu nhìn xuống cơ thể dường như đang mặc quần áo xa lạ của mình và nhận ra rằng khả năng ảo ảnh đã được áp dụng đúng cách.
Họ bỏ túi đồ dùng cá nhân của những người bất tỉnh và vào hang cùng với thùng chứa nước của mình. Bên ngoài dày đặc đến mức tưởng chừng không thể nhìn thấy phía trước dù chỉ một tấc, nhưng không ngờ bên trong lại không tối đến thế.Đi theo một con đường rõ ràng là được chạm khắc nhân tạo, họ sửng sốt khi có ai đó đột nhiên thò mặt ra từ bên trong. Đó là một người đàn ông họ chưa từng gặp trước đây.
"Hả? Các người là ai? Đi lấy nước về rồi à?"
Yuder không trả lời ngay lập tức. Nahan cũng vậy. Nhìn thấy điều này, khuôn mặt của người đàn ông trở nên khó chịu.
"À, ta hiểu rồi. Các người thậm chí còn không lấy nước và quay lại hút thuốc lào? Bây giờ các người đã bị bắt. Hôm nay, cuối cùng ta cũng có thể cho Quản ngục thấy các người vô dụng như thế nào! Đưa bình đựng nước của các người ra đây! Cho ta xem "
Người đàn ông xắn tay áo lên và tự tin tiến đến gần họ. Yuder sử dụng sức mạnh của mình một cách tinh vi để lấp đầy những thùng chứa nước trống mà cậu và Nahan đang cầm trong nháy mắt.
Nếu Nahan vấp ngã vì thùng nước nặng bất ngờ thì họ sẽ bị lộ ngay lập tức. Tuy nhiên, Nahan chỉ liếc nhìn Yuder một lần, đứng vững mà không có bất kỳ chuyển động nào đáng kể.
"Ta không thích ngươi kể từ khi ngươi được chọn chỉ vì ngươi có thể sử dụng một năng lực tầm thường nào đó. Ngươi nghĩ điều gì tuyệt vời ở các ngươi vậy? Các ngươi chẳng khác gì những kẻ bị nhốt trong đó! Tất cả các ngươi chẳng là gì ngoài những kẻ dối trá...!"
Người đàn ông đang tiến về phía họ đều tỏ ra phấn khích, im lặng ngay lập tức khi nhìn thấy thùng nước đầy tới miệng.
"...Huh?"
"Chúng tôi có thể đi ngay bây giờ không?"
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi khiến người đàn ông sững sờ, Yuder nhanh chóng đáp lại bằng giọng trầm, thờ ơ.
"Uh... uh huh. Làm sao ngươi có thể lấy được nước trong thời gian ngắn như vậy..."
"Đi nào."
Bỏ lại người đàn ông đang bị sốc ở phía sau, Yuder lại đổ nước trong thùng ra. Những sự cố tương tự cũng xảy ra với một số người khác, nhưng không ai có thể nhận ra sự ngụy trang của họ.
Thông qua ánh mắt chán ghét của những người khác, Yuder đã có thể thu thập được một số thông tin về nơi này.
Bên trong hang động này, một số Người thức tỉnh đã bị giam cầm. Người mà họ gọi là Người quản lý được cho là đang "chọn lọc" những Người thức tỉnh này. Hai người Yuder và Nahan được cải trang thành những Người thức tỉnh được tuyển dụng đặc biệt để bảo vệ Người cai ngục đang làm những việc nguy hiểm.
"Chỉ dựa trên thông tin được tiết lộ, rõ ràng đây không phải là một nơi bình thường."
Dù không thể hiện ra ngoài nhưng Yuder vẫn rất kinh ngạc trong lòng. Ở kiếp trước cậu đã biết rằng có những quý tộc sử dụng Người thức tỉnh như nô lệ.
Tuy nhiên, việc đó được coi giống như việc mua nô lệ lành nghề từ các quốc gia khác, do đó nó được coi là vấn đề riêng tư của cấp cao và không thể xâm phạm.
Trong thời đại này, chỉ mới khoảng hai năm trôi qua kể từ khi Người thức tỉnh lộ diện với thế giới, cậu chưa bao giờ nghe nói đến việc một gia đình nào đó bắt giữ Người thức tỉnh trên quy mô lớn như vậy.
"Sự lựa chọn hả? Họ dự định làm gì với những Người thức tỉnh đã được chọn? Ở kiếp trước, gia tộc Apeto luôn trung thành với hoàng đế và chưa bao giờ gây ra bất kỳ sự cố lớn nào liên quan đến Người thức tỉnh..."
Chẳng lẽ gia tộc Apeto thực sự có liên quan đến chuyện như thế này? Yuder nhíu mày, nhớ lại lời nói của Nahan, "Ở phương Đông, việc những người thức tỉnh bị buộc tội sai và biến mất sau khi bị bắt là chuyện bình thường".
Nếu những người bị bắt gặp phải thử thách tương tự, điều đó có nghĩa là ít nhất hai gia đình quý tộc ở khu vực phía đông đang tham gia vào các hoạt động như vậy, nhắm vào Người thức tỉnh.
"Tôi tự hỏi liệu Kishiar có biết điều này không."
Nếu biết, với bản chất của mình, chắc chắn anh ta đã đề cập đến điều đó trước khi cử Yuder đi. Yuder, người đã sống lâu hơn Kishiar vài năm, đã không biết về những sự việc như vậy ở kiếp trước, cho thấy khả năng cao là Kishiar cũng chưa từng biết. Điều này dẫn đến một suy đoán nhất định.
"Mặc dù họ đã bắt cóc những Người thức tỉnh, nhưng mục đích dự định của họ đã không đạt được, hoặc có lẽ họ đã đạt được mục tiêu sớm hơn dự kiến, và họ cảm thấy không cần phải duy trì những nơi này nữa nên nhanh chóng đóng cửa chúng."
Ở kiếp trước, những nhiệm vụ mà Yuder trực tiếp giao gần như luôn là nguy hiểm nhất, liên quan đến việc xử lý những mối đe dọa quái dị hoặc ám sát và bắt giữ những kẻ nổi loạn.
Sau khi trở thành Chỉ huy Kỵ binh, Hoàng đế yêu cầu Yuder không quan tâm đ ến bất cứ điều gì khác ngoài những gì cậu được ra lệnh cụ thể và nghiêm cấm cậu hành động độc lập mà không được phép.
Ngay cả khi không có mệnh lệnh đó, Yuder cũng không có thời gian để chuyển sự chú ý của mình sang nơi khác, bận rộn với việc quản lý Kỵ binh, nhóm nguy hiểm nhất trên lục địa.
Chỉ khi vài năm trôi qua kể từ khi cậu lên chức Chỉ huy và cậu bắt đầu nghi ngờ liệu có động cơ ẩn giấu nào đó đằng sau những sự kiện xảy ra trên khắp thế giới hay không, cậu mới có thể chuyển sự tập trung của mình ra bên ngoài.
Ở những điểm mù mà kiếp trước cậu chưa có cơ hội nhìn vào, họ đang cố gắng đạt được điều gì khi làm những việc như vậy?
"...Một ngã ba đường."
Nahan nói nhỏ với Yuder, người đang trầm ngâm suy nghĩ khi bước đi. Đúng như lời anh ta nói, trước mặt họ có một ngã ba đường. Theo thông tin được cung cấp bởi những người họ từng gặp trước đó, con đường bên trái dẫn đến một nhà tù, còn con đường bên phải dẫn đến không gian nơi cai ngục và những người khác ở lại.
"Qua bên trái."
Yuder nhanh chóng xác định phương hướng, dò dẫm xung quanh nền hang và nhặt vài viên sỏi bỏ vào túi.
Con đường dẫn vào nhà tù dốc và quanh co lạ thường. Họ không đặt nhiều viên đá ma thuật để cung cấp ánh sáng nên trời cực kỳ tối. Họ phải mò mẫm dọc theo bức tường để tiến về phía trước.
"Ai đến đó?"
Đi được một lúc, họ gặp ba Người thức tỉnh đang ngồi giữa đường. Nhận ra họ là thuộc hạ của Warden mà họ đã gặp trước đó, Yuder cảm thấy mất tinh thần.
"Họ chắc chắn biết chủ nhân của những bộ đồ hóa trang này... họ sẽ sớm phát hiện ra chúng ta thôi."
Nếu bị phát hiện, họ có thể hạ gục chúng, nhưng đối phó với Người thức tỉnh rất khó khăn. Nếu họ không thành công trong một đòn, một cuộc náo loạn có thể xảy ra.
Khi Yuder đang định ném một hòn đá từ trong túi của mình, những Người thức tỉnh đang ngồi nói chuyện với vẻ mặt chán nản.
"Số 2, số 4. Vẫn chưa đến giờ đổi ca, sao cậu lại đến sớm thế? Và thùng nước đó là cái gì thế?"
"Cậu nói đi ra ngoài hút thuốc, đừng nói là lão nhân tóc đỏ lại gây sự rồi nhé?"
"Những người này... họ không gọi nhau bằng tên sao? May thật."
Yuder, thả tay khỏi thùng chứa nước đang được giữ chặt, bình tĩnh mở miệng.
"Ừm, đại loại như vậy."
"Tôi biết mà. Lão già điên khùng đó. Ông ta nghĩ chúng ta ở đây vì chúng ta thích thế à? Tôi lẽ ra đã giết ông ta trước khi ông ta đưa tôi vào đây."
"Điều kiện thật tồi tệ. Tại sao vào một ngày như hôm nay, sau khi chiến đấu đến chết, không được điều trị thích hợp, chúng ta lại bị mắc kẹt trong lòng đất không có ánh nắng này?"
"Chính xác, cánh tay bị thương của tôi vẫn còn đau."
Như thể đang chờ để nói chuyện, ba người họ bắt đầu tranh luận cùng một lúc. Sau đó, từ hành lang tối tăm phát ra vài âm thanh nhỏ giống như tiếng r3n rỉ bị đè nén của dã thú. Những người thức tỉnh tiếp tục nói chuyện, không thèm để ý nhưng Yuder cảm thấy âm thanh đó rất bất ổn.
"Tiếng ồn gì thế, Số 3?"
"Tôi là Số 1. Số 3 ở cùng với Giám thị."
Yuder đã chọn ngẫu nhiên một số để thu hút sự chú ý của người khác vào câu hỏi của mình, nhưng thật không may, cậu lại gọi cho một người không có mặt. Yuder nhanh chóng thay đổi cách tiếp cận của mình.
"Xin lỗi, tôi bị bệnh nên không thể nhìn rõ trong bóng tối. Tiếng ồn đó là gì vậy, Số 1?"
"Đó là tiếng r3n rỉ của chàng trai trẻ trong gia đình quý tộc mà chúng tôi bắt được trước đó. Nhưng cậu có điều kiện như vậy à?"
"À, vậy tôi là Số 2." Yuder gật đầu, cố nhớ lại biệt danh của nhân vật mình.
"Ừ, trước đây tôi đã nhắc rồi. Cậu thử nhớ xem.
"Vậy từ đó đến giờ anh ta vẫn như vậy à?"
"Ừ. Thật là khó chịu. Anh ta đó không biết khi nào nên từ bỏ sao? Anh ta nên tiết kiệm sức lực của mình, vì đằng nào anh ta cũng sẽ chết. Trong số những người bị mắc kẹt ở đây, cậu ta có lẽ là người tệ nhất."
"Nếu không có mệnh lệnh của quản giáo, tôi đã bắt hắn phải im miệng."
Kiolle da Diarca dường như không gây được thiện cảm ngay cả với một người lạ mà anh ta mới gặp.
"Thật ấn tượng nếu không có gì khác."
Nhờ tiếng r3n rỉ liên tục, dữ tợn và tuyệt vọng của Kiolle, bầu không khí giữa những Người thức tỉnh trở nên thoải mái hơn.
Ba Người thức tỉnh dường như đã ngừng nghi ngờ Yuder và Nahan. Yuder, trong khi thản nhiên đồng ý với cuộc trò chuyện tầm thường của họ, chỉ vào bên trong như thể anh ta tìm thấy thứ gì đó.
"Đợi đã, có phải anh chàng đó...?"
"Hả?...Eek!"
"Cái gì... Ờ!"
Mặc dù giọng nói của anh ấy không có bất kỳ sự ngạc nhiên nào, nhưng may mắn thay, Awakeners đã yêu thích nó. Khi họ quay đầu lại ngạc nhiên, ba viên đá bay tới và đập vào sau đầu họ.
Nhìn xuống ba người thức tỉnh không gây ra tiếng động ngã xuống, Yuder ra hiệu cho Nahan vẫn đang lặng lẽ đứng đó.
"Số 4. Lục túi của họ nhanh lên."
"Tôi là Số 4?""Tôi là Số 2, vậy cậu chắc chắn là Số 4."
Mặc dù Nahan trông như thể sắp nói điều gì đó nhưng anh ấy lại không thốt ra một lời. Anh quỳ xuống và lục lọi túi của những người thức tỉnh, tìm thấy một chùm chìa khóa. Yuder cầm lấy chúng và dứt khoát tiến về phía trước.
Không lâu sau, xuất hiện nhiều căn phòng nhỏ có cửa sắt kiên cố. Chúng được thiết kế với các thanh sắt ở phía trên để có thể nhìn vào bên trong.