Chương 14: Gặp Mặt Các Thủ Hộ Vệ
Loki sử dụng ma pháp dịch chuyển và ngay lập tức xuất hiện trong phòng chờ – một đặc quyền chỉ dành cho những thành viên chính thức của guild Valkyrie. Nơi hắn xuất hiện là một dãy hành lang rộng lớn, ánh sáng mờ ảo từ những ngọn đèn treo nghiêng trên trần chiếu sáng 56 hình chiếu sắc nét được đặt trong các hốc tường hai bên. Những hình chiếu này được phác họa tỉ mỉ, thể hiện phong thái và diện mạo của các bang chủ thuộc các guild đã từng bị guild Valkyrie đánh bại, hoặc những người tự nguyện quy phục.
Trong trò chơi Dream World, chỉ có các thành viên của guild mới được phép tham gia vào việc phòng thủ của guild, vì vậy việc tạo ra những hình chiếu này có thể coi là một cách "lách luật". Những bức tượng này được tái hiện dựa trên chỉ số và một số kỹ năng, ma pháp của các bang chủ đó. Những thông tin này rất quan trọng, vì chúng cung cấp một phần lớn về sức mạnh và đặc trưng của các bang chủ trong game.
Việc đưa ra những thông tin này cũng phản ánh sự tín nhiệm của các bang chủ đối với guild Valkyrie (mặc dù có một số người trong số đó chỉ đơn giản là "simp" vì mến một vài thành viên trong guild). Dù sao, Valkyrie cũng nổi tiếng là nơi tập hợp nhiều cô gái xinh đẹp, và điều đó không thể không ảnh hưởng đến quyết định của những người này. Nếu có ai đó đủ khả năng đi đến đây, mọi trận pháp dưới chân những hình chiếu sẽ được kích hoạt và triệu hồi các bang chủ dưới dạng tinh linh để ngăn cản kẻ xâm nhập.
Đây có thể coi là thử thách cuối cùng dành cho những kẻ xâm nhập, trước khi chúng có thể đối mặt với những thủ lĩnh thực sự của guild Valkyrie. Tiếc là, cho đến khi game đóng cửa, chưa có ai đủ sức để đến được nơi này. Kỷ lục xa nhất thuộc về một cuộc t·ấn c·ông quy mô lớn của một liên minh các guild tầm trung nhắm vào Valkyrie. Họ đã tiến tới tầng thứ tám, trước khi bị các thủ vệ tại đó tiêu diệt.
Loki đẩy cửa bước vào bên trong, ngay lập tức trước mắt hắn là một cảnh tượng như từ những bức tranh thần thoại sống động. Một hòn đảo rộng lớn hiện lên, với những cột trụ chạm khắc tinh xảo, vươn lên nâng đỡ một vòng tròn khổng lồ, tạo thành một kết cấu vững chãi như thể đang giữ lấy cả bầu trời vũ trụ bên trên.
Xung quanh không có gì ngoài một bầu trời nhấp nhô các tinh vân, ánh sáng rực rỡ tạo nên một bức tranh tuyệt đẹp, làm nền cho sự cô độc của hòn đảo. Loki bước tiếp, mắt hắn dừng lại ở hai tầng cầu thang hiện ra trước mặt, mỗi tầng cách nhau khoảng mười bậc thang, dẫn l·ên đ·ỉnh cao nhất nơi ngai vàng của Valkyrie đang chờ đón.
Ở đỉnh cầu thang, ngai vàng lộng lẫy bằng pha lê trong suốt tỏa ra ánh sáng, là v·ũ k·hí của guild Valkyrie – một v·ũ k·hí được chế tạo dựa trên ngai vàng của các vị thần. Đây cũng chính là ngai vàng dành riêng cho bang chủ, và chỉ có Shira mới có thể sử dụng toàn bộ chức năng của nó. Những người khác chỉ có thể ngồi lên, nhưng không thể vận dụng sức mạnh của nó.
Phía trên ngai vàng, phía sau chiếc ghế, là một chiếc đĩa lớn khắc biểu tượng của guild Valkyrie. Theo những gì Shira từng tiết lộ với Loki, đây là một item cấp Ảo Mộng, có khả năng ngụy trang cực kỳ mạnh mẽ.

Khi được trọng sinh, đây là một trong những món đồ mà Shira dốc sức tìm kiếm. Bởi hiện tại, theo như Shira kể, trên thế giới vẫn còn nhiều thế lực đáng gờm có thể đe dọa họ, nên việc che giấu bản thân là vô cùng cần thiết.
Căn phòng này còn phát ra ánh sáng lấp lánh, không từ một nguồn cố định nào, mà có thể là từ các tinh vân, các cây cột đá, hoặc thậm chí từ chính ngai vàng ngự trị trên cao. Những người thiết kế căn phòng này là một hội "bí mật" được thành lập trong Valkyrie, gọi là "Những Kẻ Cuồng Sự Thần Thánh" với 15 thành viên. Họ là nhóm hoạt động nổi bật nhất trong việc xây dựng trụ sở của guild. Đặc biệt là căn phòng này, với phương châm:
"Ngai vàng linh thiêng nhất trong những nơi linh thiêng, và chúng ta, những Kẻ Cuồng Sự Thần Thánh, đã được chọn để tạo dựng và hoàn thiện nó. Không chỉ xây dựng một ngai vàng, chúng ta tạo ra một biểu tượng của quyền năng tối thượng, nơi những linh hồn của các vị thần hội tụ. Mỗi chi tiết, mỗi đường nét của nó đều phản ánh sức mạnh và sự vĩnh cửu, là minh chứng cho trí tuệ và tầm nhìn vượt thời gian của chúng ta. Chúng ta không chỉ kiến tạo một công trình, mà là khai sinh một di sản, một tác phẩm thần thánh bất diệt. Đây không chỉ là ngai vàng, mà là nền tảng của một thế giới mới, nơi quyền lực và thần thánh hòa quyện."
Nói tóm lại, bọn họ là những kẻ cuồng tín vào chất thần thoại trong các tựa game fantasy. Vì vậy, bất kỳ nơi nào trong chín tầng mây của Vasewy đều toát lên cái vẻ như trong những thế giới đó. Dù vậy, Loki cũng phải công nhận tài năng của họ khi đã tạo ra được một tuyệt tác không khác gì những thần thoại cổ xưa. Hắn vẫn nhớ như in lần đầu tiên đặt chân đến đây, cảm giác choáng ngợp trước những kỳ quan này khiến hắn không thể rời mắt.
Loki liếc nhìn xung quanh, nhưng không thấy ai, thậm chí cả Shira cũng chưa có mặt. Có vẻ như hắn là người đến sớm nhất. Con gái thì luôn muốn chuẩn bị mọi thứ thật tươm tất, họ thường mất nhiều thời gian hơn con trai cho việc chuẩn bị, nhưng Shira lại là con trai mà, đúng không? Sao cậu ta lại đến muộn thế? Hắn chợt nghĩ, có thể là cậu ta đang bị những cô gái giữ lại để trang điểm rồi.
"Hà... Thôi thì ngồi chờ vậy."
Mà cũng chẳng cần phải chờ quá lâu, khi tất cả những người còn lại đều đã đến. Tất cả đều toát lên vẻ tráng lệ và kiều diễm, thực sự, nếu bất kỳ người đàn ông nào ở đây đều sẽ bị hớp hồn bởi vẻ đẹp như những tiên nữ đó. Nhưng, vì lý do gì đó, Loki lại không cảm thấy gì cả. Mọi người bắt đầu sắp xếp chỗ ngồi. Shira ngồi lên ngai vàng, còn mọi người đứng thành hai hàng ở hai bên.
Theo lời Shira, sau này bọn họ còn phải quản lý cả một quốc gia với vô số chủng tộc khác nhau, thế nên:

“Tập cho quen, sau này còn phải làm thế này nhiều.”
Sau khi tất cả đã vào vị trí, cánh cửa lớn từ từ mở ra. Từ đó, những sinh vật thuộc nhiều chủng tộc khác nhau lần lượt bước vào, mỗi người đều toát lên phong thái đặc trưng của chủng tộc mình.
Dẫn đầu đoàn là một chàng trai đẹp một cách siêu thực, mái tóc vàng kim óng ánh như được ánh nắng thần thánh ban tặng, đôi mắt xanh lục sắc sảo tựa những viên bảo thạch quý giá. Gương mặt nghiêm nghị cùng khí chất uy nghiêm khiến anh ta trông không khác gì một vị vua trẻ tuổi. Đó chính là Arbol, một High Elf—nhánh tiến hóa cao cấp nhất trong chủng tộc Elf.
Đi ngay sau Arbol là một nam nhân khoác trên mình bộ y phục phong cách giáo hội phương Tây thời Trung cổ. Khác với vẻ nghiêm túc của Arbol, hắn ta luôn giữ một nụ cười nhàn nhã, nhưng trong đôi mắt đỏ như máu vẫn ẩn chứa một tà khí đáng sợ. Hắn chính là Sangrial, một True Vampire thuần huyết, sinh vật thuộc hàng tối cao trong đêm trường bất tận.
Theo sau hai người là một thực thể đầy uy nghiêm khác—Husborn, một Alhaqiqiu, nhánh tiến hóa cao cấp nhất của Undead. Làn áo đen tuyền bao phủ như được dệt từ chính bóng đêm, trong hốc mắt là những đốm lửa xanh ma quái rực cháy không bao giờ lụi tàn. Trên đầu hắn là một bộ sừng uốn lượn, tạo dáng như một chiếc vương miện cổ xưa. Sau lưng Husborn, một ngọn lửa xanh lam khổng lồ bập bùng cháy, phản chiếu sự vĩnh hằng của một kẻ đã vượt qua c·ái c·hết.
Bên cạnh hắn là một nữ nhân có thân hình bốc lửa, khoác lên mình một bộ trang phục bóng loáng như được làm từ da rắn, tôn lên từng đường nét gợi cảm. Đôi mắt của cô không có con ngươi, chỉ là một khoảng đen sâu thẳm, chất chứa sự thần bí khó dò. Lilith, một Abyssalis, sinh vật đến từ vực thẳm hư vô.
Tiếp đến là một cô gái cũng quyến rũ không kém, khoác lên mình bộ đồ y tá trắng bó sát đầy kích thích, nhưng lại đeo một chiếc mặt nạ phòng độc, che khuất biểu cảm thực sự. Thứ đáng sợ nhất ở cô không phải vẻ ngoài quyến rũ, mà là thực tế rằng cô thuộc về một chủng tộc hiếm gặp—Người Bất Tử. Cô mang tên Mallenia.
Cuối cùng là một chiến binh cường tráng với những vảy rồng xanh lam rải rác khắp cơ thể, chỉ khoác hờ một chiếc áo choàng phía sau lưng, để lộ hình thể cơ bắp cuồn cuộn như được chạm khắc từ đá. Không nghi ngờ gì nữa, hắn là một Long Nhân, và tên hắn là Icelius.

Ở đây gồm sáu thủ vệ của hầm ngục. Trừ thủ vệ khu vực và hai thủ vệ của tầng hai và tầng năm ra—vì lý do đặc biệt, họ không thể đến.
Bọn họ đồng loạt quỳ xuống, thực hiện nghi thức trang trọng trước những chủ nhân tối cao của mình, rồi lần lượt từng người một cất lời giới thiệu:
"Thủ vệ tầng một, Husborn. Xin kính chào các đấng tối cao."
"Thủ vệ tầng ba, Sangrial. Xin diện kiến các đấng tối cao."
"Thủ vệ tầng bốn, Mallenia. Xin diện kiến các đấng tối cao."
"Thủ vệ tầng sáu, Icelius. Xin diện kiến các đấng tối cao."
"Thủ vệ tầng bảy, Lilith. Xin diện kiến các đấng tối cao."
"Thủ vệ tầng tám, Arbol. Xin diện kiến các đấng tối cao."
Cuối cùng, Arbol tiến lên một bước, giọng nói dõng dạc đầy trang nghiêm:
"Thay mặt toàn bộ thủ vệ, thần Arbol cùng các thủ hộ tầng kính cẩn diện kiến. Chúng thần đã hiện diện tại đây, sẵn sàng phụng sự theo ý chỉ của các đấng tối cao."
Bầu không khí trở nên tĩnh lặng, chỉ còn tiếng vang vọng của lời thề trung thành ấy. Đây là khởi đầu của một kỷ nguyên mới—thời đại nơi những kẻ thống trị thực sự bước lên ngai vàng.