Chap 248
Một vài ngày trước.
Rulac bất ngờ ghé thăm phòng ngủ của Jovanes mà không hề báo trước.
“Điều gì mang ngài đến nơi này?”
Jovanes không giấu vẻ khó chịu và hỏi Rulac.
Đôi mắt trừng trừng đó khá sắc bén nhưng Rulac không hề quan tâm.
Sau khi ngửi thấy mùi thuốc, anh cau mày nhìn quanh căn phòng ngủ đầy sương mù trước khi trả lời bằng giọng bình tĩnh.
“Tôi đến để nói lời chào cuối cùng.”
“Lời chào cuối cùng?”
“Ngày mai tôi dự định sẽ giao căn nhà cho cháu gái. Sau đó, tôi sẽ không đặt chân vào Hoàng cung này ngoài đám tang của Bệ hạ. Hôm nay là lời chào cuối cùng của tôi.”
“Đám tang?”
Nhận ra ẩn ý trong lời nói của Rulac, Jovanes giận dữ run lên.
“Ý ngài không phải là ta sắp chết phải không?”
“Có vẻ như ngài vẫn chưa chấp nhận nó. Rằng bệ hạ sắp chết—”
“LOMBARDY!”
Jovanes gầm lên mạnh mẽ nhưng đầy tức giận. Nhưng đó là tất cả những gì anh có thể làm.
“Khụ!.. Huuk! AHH!”
Cơn ho co thắt và khó thở của Jovanes lại bắt đầu.
Rulac nhìn Jovanes đầy thông cảm, người đang cúi người và xé nát ngực anh, trước khi đưa cho anh một chiếc khăn tay từ chiếc bàn gần đó.
“Khụ!.. Ối! Ôi!”
Cuối cùng, vị bác sĩ hoàng gia đã đi vắng một thời gian xông vào từ cửa và nhanh chóng ra tay để Jovanes có thể thở lại.
“Haa…ahh..”
Không biết rằng nước bọt chảy qua đôi môi xanh xao của mình, Jovanes nằm kiệt sức và vùi sâu vào gối.
“Làm sao ngài biết?”
Tình trạng của Jovanes ngày càng trở nên tồi tệ hơn.
Họ đưa các bác sĩ nổi tiếng của Đế quốc đến khám cho ông, kể cả từ triều đình, nhưng tất cả đều lắc đầu vì cho rằng chất độc mà Hoàng hậu sử dụng độc đến mức chỉ cần sống sót đã là một phép lạ. Họ kết luận rằng đã đến lúc phải ‘chuẩn bị’.
Tuy nhiên, Jovanes đã trút cơn giận bằng cách đánh đập những bác sĩ đó đến mức gần như sắp chết trước khi ném họ ra khỏi Hoàng cung.
‘Quạc! Ai nói ta sắp chết!?’
Jovanes đã phủ nhận điều đó. Tuy nhiên…
“Bệ hạ và thần rất khác nhau, nhưng chúng ta có một điểm chung.”
Rulac nói, tiến đến phía Jovanes trước khi bổ sung.
“Chúng ta đã có một người kế vị khá tốt.”
“Ha!” Jovanes khịt mũi.
“Một người kế vị tốt nhỉ. Được rồi, đó không phải việc của ta.” Anh vừa nói vừa túm lấy tấm ga trải giường ướt đẫm mồ hôi.
“Ngay cả khi không có ta, Đế chế vẫn sẽ hoạt động tốt. Những người thề trung thành với ta thậm chí còn không lộ mặt.”
Jovanes lẩm bẩm khi tiếp tục bài phát biểu tự thương hại mình.
Anh ta chính là Hoàng đế của Đế chế này, nhưng anh ta đã bị cô lập và lãng quên.
“Dù sao thì ta cũng sắp chết rồi. Chuyện gì xảy ra sau đó không phải việc của ta.”
“Đó là nó.” Rulac nói và nói thêm. “Đó là lý do tại sao nó quan trọng.”
Jovanes ngước nhìn Rulac với đôi mắt u ám.
Nhìn tình trạng hiện tại của hắn, Rulac tặc lưỡi thêm mấy lần nữa.
Cái đầu của Jovanes, vốn từng có khả năng phán đoán được và thua nhanh chóng một cách đáng kinh ngạc, giờ đã trở nên đần độn.
Anh ta đã giết cha mình bằng thuốc độc, nên việc ai đó đầu độc anh ta bằng dây cương là khá công bằng. Tuy nhiên, thật không hay khi thấy Jovanes thở hổn hển để sinh tồn như một con vật bị trúng mũi tên.
Rulac cảm thấy có lỗi với Jovanes và mở miệng.
“Hoàng đế đã chết không có quyền lực.”
“Chết…”
Rulac tự hỏi liệu bây giờ anh đã nhận ra được điều gì chưa, nhưng ánh mắt ngu ngốc của Jovanes rung lên.
“Bây giờ ngài phải chấp nhận cái chết và chuẩn bị cho những gì sẽ xảy ra sau đó.”
“Sau đó?”
“Đúng rồi. Nếu bệ hạ chết như thế này thì bệ hạ sẽ còn lại gì? Những người còn lại trong chúng tôi sẽ đánh giá Bệ hạ như thế nào? Nếu ngài nghĩ về nó, câu trả lời sẽ sớm xuất hiện ”.
“Ta…ta…”
Jovanes khẩn trương hỏi. Thậm chí trong mắt anh còn có sự bối rối.
“Ta từng là một vị Hoàng đế khá tốt phải không?”
Sau khi vào phòng ngủ, Rulac lần đầu tiên ngậm chặt miệng thay vì trả lời.
Trong sự im lặng tiếp theo, Jovanes hít thở vài hơi và hỏi lại.
“Cái gì…. ta có nên làm gì không?”
—
“Thật sự là tất cả số tiền đó… Người muốn thần đưa hết không, thưa Bệ hạ?”
Một quan chức cấp cao của bộ tài chính Hoàng gia lại hỏi xác nhận. Bởi vì anh không thể tin vào tai mình.
Chính Jovanes là người chưa bao giờ rộng lượng với ai và chỉ nghĩ đến bản thân trong suốt cuộc đời của mình.
Nhưng đột nhiên, anh được triệu tập và giao nhiệm vụ phân phát một phần lớn ngân sách làm phần thưởng cho các quan chức, bao gồm cả các quan chức và nhân viên làm việc trong Hoàng cung, thậm chí cả những người hầu và người giúp việc làm những công việc đơn giản.
“Ừ, các bạn đã trải qua rất nhiều chuyện. Đó là một món quà từ ta.”
Jovanes gật đầu, giả vờ thờ ơ như thể số tiền đó không hề lãng phí.
“Mọi người sẽ vui mừng vì ân sủng của người.”
Để lại Jovanes một mình và mỉm cười mãn nguyện, viên quan chậm rãi rời khỏi phòng của Hoàng đế.
Anh nghĩ anh sẽ gặp bác sĩ. Đó là để đảm bảo rằng anh ta có thể đưa ra phán đoán đúng đắn.
“Ồ, Nhị hoàng tử điện hạ.”
Rồi anh gặp Perez, lúc này đang đi về phía phòng ngủ.
Anh cúi đầu thật sâu với sự kính trọng, khác hoàn toàn với những gì anh đã làm với Jovanes cách đây không lâu.
“Cậu đang trên đường trở về sau khi gặp Bệ hạ phải không?”
“Vâng đúng vậy. Nhưng…”
Viên quan giải thích cho Perez chuyện gì đã xảy ra trong phòng của Hoàng đế. Và cuối cùng anh ấy đã xin phép anh ấy.
“Thần thực sự có thể làm được điều đó sao, thưa điện hạ”
Đó là một câu hỏi mà bất cứ ai cũng có thể thấy lạ lùng nếu chỉ cần suy nghĩ một chút.
Anh ta đang hỏi Nhị hoàng tử, người vẫn chưa được bổ nhiệm làm Thái tử liệu anh ta có thể thực hiện mệnh lệnh hay không.
Nhưng quan chức này không hề biết điều đó.
Perez, người mà ông chỉ theo dõi được vài tuần, đáng tin cậy và dễ theo dõi hơn nhiều so với Hoàng đế Jovanes, người mà ông đã giúp đỡ trong nhiều thập kỷ.
“Hãy làm điều đó.”
“Cảm ơn ngài, thưa bệ hạ!”
‘Điều đó đã được xác nhận bởi Nhị Hoàng tử!’
Nghĩ đến việc nhận được tiền thưởng, viên quan vui mừng quay đi.
—
“Tôi ở đây, thưa bệ hạ.”
Perez đang trên đường pha trà mỗi ngày hai lần như đã hứa.
“Sao ngươi đến muộn vậy?”
Dù đến đúng giờ nhưng Jovanes vẫn bị soi mói mà không có lý do.
“Nếu ngươi phớt lờ ta, điều đó sẽ không mang lại lợi ích gì cho ngươi cả.”
Jovanes mỉm cười, nhếch đôi môi tím tái.
“Tôi xin lỗi, tôi đang giải quyết công việc của Astana.”
Perez đưa bản báo cáo với vẻ mặt vô cảm.
“Chân của Astana… bị cắt cụt?”
“Đúng vậy, Astana đã bị một con quái vật tấn công, nhưng chân của anh ấy nhanh chóng bị cắt đứt ngay tại hiện trường và điều này đã cứu sống Đại Hoàng Tử.”
“Ngu ngốc. Lẽ ra nó nên chết đi.”
Jovanes cau mày nói. Sau đó anh ta ném bản báo cáo ra khỏi giường như thể vứt rác xấu xí vào một góc.
“Vậy là ngươi đến muộn chỉ vì Astana thôi?”
“Tôi nghĩ Bệ hạ sẽ cần Astana, vì vậy chăm sóc anh ấy nhiều nhất có thể. Tôi đang trên đường trở về sau khi nhận được thư trả lời của người.”
“Ý ngươi là gì?”
Anh ấy không thể tin rằng mình cần Astana.
Perez trả lời với vẻ mặt bình tĩnh.
“Tôi sợ mình không thể làm Thái tử được.”
“… Gì?”
Jovanes sửng sốt, không khỏi khóe miệng phản ứng.
“Dòng dõi của tôi là trở ngại cho điều tôi muốn làm nhất.”
“Hừ, ngươi hẳn là điên rồi.”
Jovanes ngạc nhiên đến mức chế nhạo.
“Hoàng gia, dòng máu hoàng gia, cản đường?”
“Đúng vậy.”
Perez đáp ngay không chút do dự.
Jovanes, người đang nhìn chằm chằm vào Perez, hỏi.
“Ngươi muốn gì?”
Bởi vì anh ấy không điên.
Không ai trên thế giới này sẽ miễn cưỡng lên ngôi Hoàng đế tương lai.
Đây là điều mà mọi người đều mong muốn.
“Khi ai đó trở thành Hoàng hậu, hãy thay đổi luật hiện hành về việc mất quyền kế vị và tước hiệu của gia đình. Sau đó tôi sẽ suy nghĩ về điều đó.”
Đó là một điều kiện kỳ lạ. Tuy nhiên, bây giờ đã có lời giải thích.
“Lombardy. Có phải là vì cô gái đó không?”
Jovanes hỏi, mặt co giật.
Thay vào đó, Perez trả lời trong im lặng.
“Ngươi điên rồi.
Chỉ vì một cô gái mà ngươi sẽ vứt bỏ ngai vàng! Ngươi bị ngu rồi sao!?”
Jovanes bắt đầu thở dốc.
‘Sao nó dám thực hiện một thỏa thuận như thế này với ta?!’
Tất cả đều là do tên khốn nạn Lombardy đó!
“Đừng bận tâm! Sẽ không có ngai vàng nào được truyền lại cả!”
Jovanes từ chối cứng rắn.
Nếu làm khó đến mức này, Perez sẽ bất đắc dĩ thay đổi điều kiện của mình. Đó là những gì Jovanes nghĩ.
“Được rồi, vậy xin hãy viết một lá thư để đưa Đại hoàng tử trở lại Hoàng thành. Tôi sẽ thay mặt người gửi nó.”
Perez thản nhiên chuẩn bị giấy bút rồi đưa cho Jovanes trước mặt.
Chính Jovanes là người cảm thấy xấu hổ khi tình huống diễn ra như thế này. Cho dù có phải giằng co với Perez thì phản ứng cũng chỉ là lạnh lùng và không chút hối hận.
Jovanes choáng váng nhận ra.
“Ngươi đang thực sự nghĩ đến việc vứt bỏ ngai vàng đấy.”
“Đúng vậy.”
Đứng chắp tay sau lưng, Perez gật đầu.
“Sẽ không có Hoàng hậu trừ khi đó là người đứng đầu Lombardy, và sẽ tốt hơn nếu ai đó khác ngoài tôi trở thành Hoàng đế trong tương lai. Tôi sẽ sống như vợ chồng của nhà Lombardy.”
“Thằng điên này… ngươi thực sự điên rồi.”
Jovanes bây giờ đang lặp lại lời nói của mình.
“Nếu người không thích Astana, người có muốn gửi một lá thư cho gia đình Meyer không?”
Đôi vai Jovanes vô cùng nao núng trước lời nói của gia đình Meyer.
Người đứng đầu gia tộc Meyer là con ngoài giá thú của hoàng gia. Nếu các con trai của Jovanes không thể kế vị ngai vàng thì họ sẽ là người kế vị thích hợp.
Trong khi ném cho Perez một cái nhìn chết chóc, Jovanes hỏi,
“Ngươi muốn sắc lệnh Hoàng gia của ta phải không?”
Sự phản đối của các quý tộc là cả một vấn đề nếu đứa con gái đứng đầu Lombardy đó được đưa lên làm Hoàng hậu.
Sắc lệnh của Hoàng đế nằm liệt giường sẽ có thể làm im lặng mọi tiếng ồn cùng một lúc.
“Tôi muốn giới thiệu Astana thay vì gia đình Meyer. Tuy hắn cụt một tay một chân, đầu óc đần độn, nhưng hắn vẫn là xương thịt của bệ hạ.”
Perez nói với Jovanes.
“Sẽ tốt hơn là truyền lại ngai vàng cho Người đứng đầu Meyer.”
“NGƯƠI!”
Jovanes vắt kiệt sức lực ít ỏi của mình và hét lên. Nhưng không có gì thay đổi.
Đứng thẳng, hai tay chống lưng, Perez nhìn xuống Jovanes không chút cảm xúc.
Các Hiệp sĩ đang canh cửa cũng không ùa vào.
Kể từ khi nằm trên giường, Jovanes đã lên cơn tức giận hơn 12 lần một ngày.
Bây giờ họ đang cố gắng làm lơ đi như vậy.
Đó là minh chứng rõ ràng cho vị thế của Jovanes.
Shiikk!
Jovanes giật lấy tờ giấy và cây bút từ tay Perez và nói một cách cay độc.
“Đúng thế, ta có Astana…”
Jovanes rất có thể sẽ viết thư để đưa Đại hoàng tử trở lại Hoàng cung.
“Astana…”
Tuy nhiên, bàn tay cầm bút của anh vẫn vững vàng, trái ngược với hơi thở khò khè.
Tại sao anh lại có cảm giác như mình đang đứng trên bờ vực thẳm?
Tim anh đập như thể đang nhìn vào vách đá dựng đứng dưới chân mình.
Đúng lúc đó, Perez lên tiếng sau lưng anh.
“Bệ hạ, ngài có thể lựa chọn. Ngài sẽ triệu tập Astana đến đây hay ngài sẽ viết sắc lệnh Hoàng gia của mình?”
Trong phòng ngủ chỉ còn tiếng thở của Jovanes. Rồi một lúc sau, Jovanes bắt đầu cử động bàn tay cầm bút.
Perez nhìn xuống hình ảnh anh viết một cách khó khăn và lặng lẽ nhếch một khóe miệng.
—
“Florentia Lombardy, người đứng đầu Lombardy, em sẽ lấy anh chứ?”
Câu hỏi của Perez dường như đang làm tôi phân tâm.
Trước khi tôi kịp nhận ra thì trên tay anh ấy đã có một chiếc nhẫn. Đó là chiếc nhẫn kim cương đỏ mà tôi đã từ chối khi tuyên bố hủy bỏ hôn ước để mở khóa sắc lệnh vàng của ông nội.
“TÔI…”
Đôi mắt đỏ hoe của Perez run rẩy khi tôi bắt đầu mở miệng.
Anh ấy thực sự đang lo lắng.
Anh ấy sợ tôi sẽ từ chối.
Như thể thứ anh đặt trước mặt em không phải là chiếc nhẫn kim cương đỏ mà là trái tim của chính anh.
Perez làm mặt như thể sẽ chết nếu tôi lắc đầu ngay lúc này.
Mặc dù vậy, tôi thực sự muốn nhớ lại khuôn mặt này.
Tôi nhìn Perez một lúc rồi nói.
“Ừ, chúng ta hãy kết hôn đi, Perez. Hãy sống cùng nhau lâu thật lâu nhé”.
Khoảnh khắc tiếp theo, bàn tay của Perez run lên khi anh đeo chiếc nhẫn vào ngón tay tôi.
“Tia, …thự..thực sự…”
Perez ôm chặt tôi và lẩm bẩm vài lời vô nghĩa.
Tôi có thể cảm nhận được tim Perez đang đập mạnh khi khuôn mặt anh ấy từ từ tiến lại gần.
Khi môi chúng tôi đã rất gần nhau.
“Hừm..?!”
Vài ngón tay của tôi chặn môi Perez trước khi mở miệng lại và nói với anh ấy.
“Trước khi chúng ta quay lại, có một số điều em phải làm.”
————————————————————————————-
#h
