Chap 214
“Mặc dù mọi chuyện đang có lợi cho Nhị Hoàng tử điện hạ, nhưng cuối cùng thì Hoàng đế mới là người đưa ra quyết định cuối cùng.”
Lãnh chúa Bray, người đang im lặng lắng nghe, nói.
“Ngoài ra, mặc dù Angenas đã mất tinh thần và đất đai của họ bị thu hẹp, nhưng chẳng phải gia đình đại diện của phương Tây vẫn là Angenas sao?”
“Tôi cũng nghĩ thế.”
Người đứng đầu Herringa cũng đồng ý với tuyên bố của ông.
“Nếu vùng đất thuộc sở hữu của Angenas và Brown bây giờ có cùng diện tích, Hoàng đế sẽ ưu ái Angenas.”
Mọi người dường như đều đồng ý.
Bởi vì Angenas vẫn là gia đình của Hoàng hậu.
“Không, đại diện của phương Tây sẽ thay đổi.”
Dù kết quả của cuộc họp thế nào thì nó cũng sẽ thay đổi.
Nhưng trước lời nói của tôi, Ngài Herringa lắc đầu.
“Sẽ khó khăn trong tình hình hiện tại đấy, Quý cô Florentia.”
Lời nói của anh lịch sự nhưng đầy chắc chắn.
“Nó sẽ thay đổi.”
“Ngay cả khi nó khó khăn?”
“Ồ vâng, nó sẽ thay đổi.”
“Ngay cả khi cô nói như vậy, nó sẽ khó khăn!”
Ồ, bây giờ chúng ta đang có một chút xúc động.
Tôi mỉm cười có chút cay đắng và hỏi.
“Vậy ngài có muốn cá cược với tôi không, ngài Herringa?”
“?!”
Khi bầu không khí trở nên như thế này, các lãnh chúa của các gia đình chư hầu bắt đầu đặt câu hỏi cho tôi một cách thoải mái.
“Vậy tôi có thể nghe cô nghĩ gì về các khu vực khác của Đế quốc ngoại trừ phía Tây không?”
Người vừa hỏi là Romassie Dillard. Là người điều hành hiệp hội thương gia của Lombardy trên khắp Đế quốc, anh ta biết cách nhìn vào bức tranh toàn cảnh hơn.
“Điều đáng lo ngại nhất là miền Nam.”
“Nếu nó ở miền Nam, ý cô là Sussew phải không?”
“Đúng vậy, hiện tại, việc kinh doanh ngũ cốc của Sussew đã lan rộng khắp Đế quốc. Đặc biệt, phương Tây đã quen với việc giảm giá ngũ cốc vì sự thỏa thuận chặt chẽ giữa Hoàng hậu và Người đứng đầu Sussew. Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra khi người đứng đầu Sussew tăng giá ngũ cốc?”
“Ờ…” Những tiếng thì thầm vang khắp phòng.
“Tất nhiên, tôi không chỉ nói về lợi ích tài chính từ chênh lệch giá. Còn có điều gì đó còn đáng sợ hơn thế.”
“Đó là sáng kiến được Sussew nắm bắt trong thương mại.”
Dillard vừa nói vừa vuốt râu.
“Vâng đúng vậy. Không có nơi nào khác ở miền Nam có thể sản xuất một lượng lớn ngũ cốc vào lúc này mà không phải lo lắng về hạn hán.”
Mọi người đều gật đầu đồng ý với tôi.
“Vậy còn phía Đông và phía Bắc thì sao?”
“Sẽ không có thay đổi lớn ở miền Bắc vào thời điểm hiện tại. Người đứng đầu mới của Ivan vừa được bổ nhiệm và họ vẫn đang phục hồi sau những thiệt hại nặng nề do lở đất gây ra. Ngoài ra, phía Đông…”
Tôi một lần nữa nhìn Dillard và nói:
“Thủ lĩnh của thương hội cần phải làm việc chăm chỉ hơn nữa.”
Nghe những lời gai góc của tôi, Dillard mím chặt môi.
“Tôi không biết việc sử dụng những từ ngữ khó chịu ở một nơi như thế này sẽ như thế nào, nhưng ông nội bảo tôi phải trả lời thành thật.”
“Ừ, con nên làm vậy.”
Ông tôi cười thỏa mãn.
“Tiếp tục đi, hiện tại có bao nhiêu chi nhánh của Lombardy Top ở phía Đông?”
“Năm.”
“Tôi hiểu rồi. Lúc nãy tôi đã mong đợi mười chi nhánh.”
“…Lời xin lỗi của tôi.”
Dillard nói khi lông mày hơi nheo lại.
“Chắc chắn cần phải suy ngẫm về thực tế là chúng ta vẫn chưa nắm quyền chủ động trong hoạt động thương mại phía Đông từ Pellet. Có phải thủ lĩnh hiệp hội thương gia của Lombardy về quy mô và kinh phí so với thủ lĩnh hiệp hội thương gia của Pellet không?”
Dù sao đó cũng là thương đoàn của tôi.
Thương đoàn Pellet vẫn còn nhỏ hơn so với hiệp hội thương gia của Lombardy.
Tuy nhiên, một vấn đề nghiêm trọng là hiệp hội thương gia Lombardy vẫn chưa chủ động ở một thị trường giao thương quan trọng như phương Đông.
“Tôi nghe nói Lãnh chúa Dillard hiện đang tìm người kế vị. Con trai đầu lòng của ngài đã điều hành thương hội trong vài năm qua phải không? Có phải vì điều đó không?”
Nếu vậy thì chỉ có nghĩa là con trai cả của ông không đủ tư cách lãnh đạo thương hội Lombardy.
Tôi hỏi câu tiếp theo mà không đợi câu trả lời.
“Thương đoàn Pellet đã đảm bảo được ba cảng ở Cảng Chesail và chúng ta biết con số này sẽ tăng lên bốn cảng vào tháng tới. Vậy chúng ta có bao nhiêu cảng được chỉ định tại hiệp hội thương gia Lombardy?”
“Hai…”
Giọng Dillard có chút u ám.
“Lãnh chúa Dillard.”
Tuy nhiên, tôi nói với một nụ cười với vẻ lịch sự.
“Tôi không cần phải nói thêm với ngài nữa, ngài biết điều đó mà, phải không?”
“…Tôi sẽ sửa nó.”
Dillard trả lời, cúi đầu hoàn toàn trước mặt tôi, mặc dù ông nổi tiếng là người có thái độ khó tính và cứng nhắc.
Khi đó, người đứng đầu gia tộc Devon, Klang Devon, có chút do dự gọi điện cho tôi.
“Quý cô Florentia, tôi có thể hỏi cô một câu có vẻ hơi thô lỗ được không?”
“Vâng, cứ tiếp tục đi.”
“Nếu cô chính thức trở thành người đại diện và người kế vị… chuyện gì sẽ xảy ra với việc cô đính hôn với Nhị hoàng tử?”
Mọi người đều nhìn tôi háo hức, quay đầu lại với vẻ tò mò.
“À, cái đó…”
Theo phản xạ, tôi cong khóe miệng lên một chút. Chắc giờ này tôi đang mỉm cười.
Mặc dù vậy, tôi cũng cảm thấy có chút lo lắng.
“Điều quan trọng nhất đối với tôi là Lombardy.”
Tôi cố gắng nói một cách bình tĩnh nhất có thể.
“Tôi sẽ không bao giờ từ bỏ Lombardy.”
Tôi nghe thấy Klang Devon thở ra nhẹ nhõm.
Sau đó, một số câu hỏi đến rồi đi. Không có gì khó khăn đối với tôi để trả lời.
“Vậy ta sẽ hỏi con câu cuối cùng.”
Ông tôi nói rồi nhấc mình ra khỏi lưng ghế.
“Lombardy là gia tộc thân cận nhất với Hoàng gia, nhưng đồng thời, cũng là gia tộc duy nhất có thể kiểm soát được họ. Các quý tộc của Đế quốc phụ thuộc vào chúng ta rất nhiều.”
Đúng rồi.
Không một quý tộc nào muốn Hoàng đế sử dụng toàn bộ quyền lực theo ý muốn.
“Nhưng đồng thời, họ cũng không muốn Lombardy có nhiều quyền lực hơn Hoàng gia. Bởi vì chúng ta đã có rất nhiều rồi.”
Lời nói của ông nội khiến tất cả chư hầu đều cười nhẹ.
“Nhưng, như con đã nói, nếu Hoàng tử thứ hai trở thành Thái tử và lên làm Hoàng đế trong tương lai, sẽ có những ý kiến lo ngại rằng Người đứng đầu Lombardy và Hoàng đế quá thân thiết. Người đứng đầu Lombardy có thể làm bất cứ điều gì bà ấy muốn với Hoàng đế, nên có vẻ như bà ấy nắm giữ một quyền lực nguy hiểm. Con nghĩ sao về vấn đề này?”
Ông nội tôi đã hỏi rồi, cho rằng Perez đã trở thành Hoàng đế và khi tôi trở thành Người đứng đầu, không chỉ là người kế vị.
Tôi đã lạc lối trong suy nghĩ.
Tuy nhiên, nỗi lo lắng không kéo dài lâu.
“Đầu tiên và quan trọng nhất, Lombardy không chỉ là một gia đình bình thường đang xin phép các gia đình quý tộc khác trong Đế quốc. Không có lý do gì để con xoa dịu nỗi lo lắng của họ”.
“Ừm, đúng vậy.”
“Nhưng ‘nỗi sợ hãi’ của họ chắc chắn là điều cần phải cảnh giác.”
“Nỗi sợ?”
“Sẽ không có vấn đề gì nếu quyền lực của Lombardy là đối tượng khiến giới quý tộc ghen tị và đố kỵ, nhưng nếu nó trở thành mối đe dọa, những ồn ào không cần thiết có thể nảy sinh.”
Quyền lực duy nhất không tồn tại lâu dài.
Bởi vì sức mạnh của Lombardy đến từ việc duy trì được vị thế hiện tại với tư cách là đại diện cho giới quý tộc.
“Nhưng con không quá lo lắng. Bởi theo thời gian, giới quý tộc sẽ thấy con là người khôn ngoan và có năng lực. Nhưng nếu họ vẫn tỏ thái độ thù địch thì con sẽ cho họ vào máy vắt”.
Tôi nhìn các quý tộc ngồi xung quanh và cuối cùng chạm mắt với ông tôi.
“Ta tự hỏi liệu có ai đó trên ngai vàng mà Lombardy không cho phép ngồi không?”
Ông nội không nói gì trong một lúc. Ông chỉ nhìn tôi với một nụ cười như mọi khi.
Và đến một lúc nào đó, nụ cười càng sâu hơn, ông tôi quay lại nhìn các chư hầu và nói:
“Có thể nào hoàn hảo hơn thế này được không?”
—
“Thông báo chính thức sẽ được đưa ra vào ngày mai. Con đã vất vả rồi, nên hãy nghỉ ngơi đi Tia.”
Ông tôi vừa nói vừa xoa đầu tôi.
“Vâng, ông nội.”
Tôi chào tạm biệt ông nội và các chư hầu trước khi ra khỏi phòng họp.
“Haa..”
Sự căng thẳng mà tôi đã chịu đựng bùng phát cùng với một tiếng thở dài nặng nề.
Trên tay tôi là một chồng tài liệu nặng nề do ông nội đưa cho.
Tất nhiên, đây là những điều tôi đã đọc và học được ở kiếp trước.
“Chúng ta hãy quay trở lại phòng của tôi.”
Tôi sẽ xem qua các tài liệu đề phòng trường hợp có điều gì đó tôi đã bỏ sót trước đây.
Tôi bắt đầu bước đi chậm rãi về phía phòng của mình.
Hôm nay cũng giống như mọi ngày khác.
Các nhân viên của dinh thự, những người đang tập trung trong thời tiết lạnh giá, nhìn thấy tôi và chào đón tôi với niềm vui trên khuôn mặt họ.
Tôi cũng mỉm cười chào họ.
Nhưng khi tôi bước đi, cơ thể tôi ngày càng nặng nề hơn.
Giống như bông hoa trong nước, sau một thời gian rất khó khăn để leo lên cầu thang.
Cuối cùng khi về đến phòng, tôi thậm chí còn vấp ngã một chút.
“Ha..”
Tôi dựa vào cánh cửa đóng kín sau lưng và hít thở.
Từ phòng họp đến đây, tôi chỉ chậm rãi đi bộ một đoạn ngắn.
Tuy nhiên, tôi cảm thấy kiệt sức như thể vừa trải qua một cuộc hành trình rất dài.
“Tôi có nên nghỉ ngơi không?”
Ban đầu, tôi đã nghĩ đến việc xem qua các tài liệu ngay khi đến nơi.
Với tôi bây giờ, rõ ràng là ngay cả một chữ cái cũng không xuất hiện trong đầu tôi.
Tôi đặt tập tài liệu lên bàn rồi nằm phịch xuống giường một cách nặng nề.
“Tôi sẽ chỉ chợp mắt một lát thôi.”
Khoảnh khắc tôi lẩm bẩm những lời đó, cảm giác mệt mỏi khi nằm trên tấm chăn mềm cuối cùng cũng khiến tôi buồn ngủ.
Khi tôi thức dậy thì trời đã tối và đầu óc tôi vẫn còn mơ hồ.
Vừa mở mắt ra, tôi đã nhìn thấy Perez ngay trước mắt mình.
Anh ấy đang nằm trên giường tôi, đối diện với tôi.
Đôi mắt đỏ rực như ngọc dưới ánh trăng.
“Đẹp.”
Tôi lẩm bẩm trong một tiếng thở dài.
“Đây là một giấc mơ sao?”
Nhưng Perez không trả lời.
Đôi mắt anh, vốn luôn vui mừng mỗi khi nhìn thấy tôi, giờ đã dịu lại.
Chắc chắn đó là một giấc mơ.
Tôi nghĩ vậy và từ từ đưa tay ra.
Chẳng bao lâu, lòng bàn tay tôi chạm vào má Perez.
Nhớ lại quá khứ.
Mỗi lần có chuyện quan trọng xảy ra, chúng tôi lại nằm đối diện nhau như thế này.
Đó là ngày Perez được giải cứu khỏi cung điện lạnh lẽo và đổ nát và ngày anh tìm ra phương pháp chữa trị cho cha tôi.
Perez và tôi nằm cạnh nhau như thế này rồi ngủ cạnh nhau.
Tôi nói với giọng hơi choáng vì vẻ buồn bã của mình.
“Tôi đã chính thức trở thành người đại diện. Việc kế vị sẽ được công bố vào ngày mai.”
Sau đó, đôi môi đỏ mọng của anh chậm rãi cử động.
“Chúc mừng, Tia.”
Đó là một giọng nói trầm.
“Em đã đạt được ước mơ của mình.”
“Hầu hết.”
Dù vậy, tôi vẫn không thể mỉm cười.
“Perez.”
“Ừ, Tia.”
“Tôi đã chọn Lombardy.”
Perez chớp mắt.
“Khi thông báo được đưa ra, lễ đính hôn giả giữa cậu và tôi sẽ kết thúc.”
“Tôi chưa bao giờ nghĩ nó là giả.”
“Cậu biết tôi không thể trở thành Hoàng hậu mà.”
Không nhận ra điều đó, chúng tôi đang nói chuyện động viên.
“Hoàng đế không thể thay đổi luật lệ của Hoàng gia vốn chỉ áp dụng cho ông ấy.”
Cũng như Jovanes không thể thoát khỏi chế độ một vợ một chồng ngay cả khi anh ấy muốn.
Nhưng đôi mắt đỏ của anh ấy chỉ nhìn tôi.
“Tôi xin lỗi, Perez.”
“Tại sao?”
Khi anh ấy hỏi lại tôi, tôi lưỡng lự một lúc.
Và tôi đã nói ra những lời mà tôi không thể nói với Perez thực sự.
“Tôi xin lỗi vì tôi thích cậu.”
Nhưng rồi anh cười.
Một nụ cười ngay lập tức nở trên khuôn mặt cứng rắn trông giống như một bức chân dung của anh ta.
“Tại sao cậu lại cười?”
“Bởi vì Tia nói là Tia thích tôi.”
“… Đồ ngốc.”
Tôi rất xúc động. Có điều gì đó trỗi dậy trong tôi.
“Cậu không ghét tôi à?”
Thay vì trả lời, Perez hôn lên tay tôi, nhìn tôi thật kỹ.
Nhiệt độ của anh ấm áp đến mức tôi tiếc nuối lao vào vòng tay của Perez.
“Perez.”
Giống như những gì anh ấy đã làm với tôi một lần. Tôi dụi mặt vào cánh tay Perez như một đứa trẻ.
Tôi vùi mặt xuống và lẩm bẩm nơi tôi có thể nghe thấy tiếng nhịp tim trầm thấp.
“Tôi không hối tiếc.”
Cuộc đời này tôi nguyện ước kiếp sau được ở bên cạnh anh.
Tôi muốn anh ấy nhìn tôi lần nữa với đôi mắt lấp lánh đó.
Tôi chỉ muốn nắm tay anh và tìm thấy hạnh phúc trong sự ấm áp đó.
Tuy nhiên, không phải trong cuộc sống này.
Bởi vì tôi sẽ trở thành người đứng đầu Lombardy.
“Tia.”
Sau đó Perez thì thầm với tôi.
“Không sao đâu.”
Tay anh xoa đầu tôi.
“Mọi thứ sẽ ổn thôi.”
Như thể đọc được suy nghĩ của tôi, anh ấy nói thêm.
“Đừng lo lắng về bất cứ điều gì.”
“Đừng nghĩ về bất cứ điều gì. Ngủ thêm một chút. Từ giờ trở đi, em sẽ còn bận rộn hơn nữa.”
Lúc đó tôi gần như ngủ quên. Nhưng tôi bàng hoàng tỉnh dậy trước lời nói của anh ấy.
“Hãy tin tôi và chúc em ngủ ngon.”
Tôi lại nhắm mắt trước sự an ủi và giọng nói nhẹ nhàng của anh xoa dịu tôi. Cảm nhận hơi ấm của Perez trên chóp mũi.
Khi tôi mở mắt ra lần nữa, tôi chỉ có một mình.
Chiều hôm đó, nhân danh người đứng đầu vùng Lombardy, ông tôi tuyên bố kế vị tôi.
Ông bổ nhiệm Florentia Lombardy làm Phó Lãnh chúa và là người kế vị chính thức của gia tộc Lombardy.
#h
ui huhu Perez nhẹ nhàng quá à (ಥ﹏ಥ) Em bíe Tia cuối cùng cũng đạt được mong muốn của mình nữa TT
