Trong sòng bạc, cánh hoa hồng rơi lả tả, tiền giấy bay tứ tung. Con d.a.o ăn tinh xảo xoay tròn trong tay Công tước.

"Các vị, trò chơi sắp bắt đầu."

"Thưa tiểu thư, tiểu thư Chu xinh đẹp."

"Hửm?"

Công tước cúi đầu mỉm cười:

"Em có thể nhặt tiền bên cạnh anh sau được không?"

Một ngày tốt lành

Con rồng nhỏ mang đến vận xui không ảnh hưởng đến vận may của Công tước, nhưng lại ảnh hưởng rất nhiều đến hình tượng của anh.

Bên cạnh cây gậy văn minh lại có thêm một con rồng nhỏ xấu xa đi nhặt tiền khắp nơi, trông có vẻ giảm bớt sát thương. Thành ra Công tước phải nhét cho cô rất nhiều tiền xu cổ trước khi đi tham gia buổi tụ họp, để đảm bảo cô sẽ không chạy đi nhặt tiền. Đôi khi dùng tiền bịt miệng cũng không còn tác dụng, anh sẽ kéo cô đến bên cạnh, nhỏ giọng nói với cô: Nếu cô ngoan ngoãn không phá hỏng hình tượng của anh, buổi tối cô sẽ có được một cơ hội làm bất cứ điều gì mình muốn mà không bị trừng phạt.

Công tước Andre là một bộ xương thời Trung cổ, đúng vậy, anh cho rằng họ phải kết hôn trước rồi mới có thể tiến xa hơn. Còn con rồng nhỏ thường xuyên liều lĩnh quyến rũ anh.

Có lần cô mua online một chiếc còng tay định còng tay Công tước lại. Anh lặng lẽ quan sát toàn bộ quá trình cô đắc ý vênh váo, sau đó biến cổ tay thành xương, chiếc còng tay cứ thế rơi xuống. Kết quả của việc thử qua loa là cô thực sự bị “thử” một lần, cuối cùng mấy đêm liền không dám đến tìm anh.

Anh thường gọi cô là "kẻ trộm gà bất thành còn mất nắm gạo", điều này cũng không sai.

Tuy nhiên, chỉ cần anh đã hứa với cô, anh nhất định sẽ giữ lời.

Là người sống duy nhất ngồi giữa những bộ xương, Chu Chúc Chúc lẽ ra phải cảm thấy sợ hãi, nhưng vì có Mẹ Rồng Xấu Xa ở bên cạnh, cô chỉ cảm thấy mới mẻ và thú vị. Cô thử bắt chuyện với các quý bà trong số những bộ xương, vì ăn nói ngọt ngào, nhanh nhẹn, rất nhanh đã từ con rồng đáng sợ trong truyền thuyết trở thành "thân ái (dear)" trong miệng nhiều quý bà xương khô.

Công tước Andre nghe thấy, anh không nói gì khi đang uống rượu whisky.

Lặng lẽ uống hai ly.

Vừa về đến quán rượu nhỏ, Chu Chúc Chúc ngân nga giai điệu, còn chưa bật đèn, đã bị kéo vào vòng tay nồng nặc mùi nước hoa da thuộc, nụ hôn hỗn loạn và cuồng nhiệt ập xuống, rượu ngọt khiến màn đêm như say, giọng nói khàn khàn gọi cô là "thân ái".

Chờ đến khi bật đèn, bộ xương đã khôi phục lại dáng vẻ chỉnh tề.

Anh không thừa nhận mình ghen, anh nói có lẽ là một loại d*c vọng chiếm hữu hèn hạ nào đó.

Có lẽ là hy vọng cô mãi mãi là thân ái của riêng anh.

Công tước Andre vẫn còn cứng miệng, thậm chí thà tự phê bình bản thân cũng không chịu thừa nhận, nhưng lời nói này của anh còn cảm động hơn cả lời yêu thương.

……

Ngoài buổi tụ họp hàng tuần, khi Chu Chúc Chúc mất ngủ, cô còn thường xuyên theo Công tước ra ngoài vào nửa đêm, xem anh chơi khúc cầu hồn vong linh. Khúc cầu hồn vong linh thực chất là một loại khúc chiêu hồn khác, mỗi khi tấu lên, sẽ đánh thức những bộ xương đang ngủ say dưới lòng đất.

Chu Chúc Chúc rất tò mò, Công tước đánh thức nhiều bộ xương như vậy để làm gì?

Rất nhanh, Chu Chúc Chúc đã biết không phải bộ xương nào cũng có linh hồn. Nhiều bộ xương không có ý thức chỉ có thể hành động dưới khúc cầu hồn vong linh của Công tước, giống như những con rối hơn.

Công tước đánh thức những bộ xương này để làm một số công việc xây dựng rất đơn giản.

Thung lũng Hoàng Hôn là một câu chuyện kỳ bí có thể phát triển, điều này Chu Chúc Chúc đã phát hiện ra sau lễ Vu Lan. Thung lũng thuộc về những bộ xương này đang không ngừng mở rộng. Trước đây, con đường núi trong thung lũng chỉ mất mười lăm phút là đến cuối, nhưng bây giờ phải mất hơn bốn mươi phút.

Và sự phát triển của thung lũng, dường như diễn ra vào lúc khúc cầu hồn vong linh của Công tước Andre vang lên, rừng cây đang lan rộng, đất đai đang mở mang, địa hình đang thay đổi.

Bước vào mùa thu, gần quán rượu nhỏ xuất hiện thêm một vùng đầm lầy kỳ lạ.

Khi Chu Chúc Chúc đi ngang qua, thường xuyên bị lún xuống, làm cả giày toàn bùn, Công tước cau mày nói cô là con rồng nhỏ bẩn thỉu thích lăn lộn trong bùn.

Vài ngày sau, trên đầm lầy đã được xây dựng một cây cầu treo cong cong, đi lên kêu cọt kẹt.

Chu Chúc Chúc hỏi anh, anh không thừa nhận.