“… Mày nghĩ kỹ đi, nếu tao lừa mày, lúc Thư Tuấn cho người chặn tao lại, ai sẽ cứu tao?”

“Cảnh sát.” Hạ Trí đứng dậy, từ một góc khuất kín đáo lấy ra quần bơi và kính bơi của mình, nhét vào cặp của Sầm Khanh Miễn: “Đừng làm mất của tao đấy. Đây là cái cuối cùng rồi.”

“Những cái khác bị dì vứt hết rồi à?”

“Ừ…”

“Ai bảo mày… làm lơ lớp suốt hai năm rồi? Nếu điểm số của mày khá hơn tí, thì dì cũng chẳng đến nỗi ghét mày bơi như vậy.” Sầm Khanh Miễn bất đắc dĩ lắc đầu, còn cố ý lôi quần bơi của Hạ Trí ra: “Ui, anh… sao quần bơi của mày nhỏ vậy, nhìn không ra luôn…”

Giây tiếp theo, đầu Sầm Khanh Miễn bị đập một cái.

“Đồ ngu! Cái này co giãn tốt lắm! Cầm bài tập và quần bơi của tao mà biến đi!”

Sầm Khanh Miễn cười ngớ ngẩn vài tiếng, rồi đeo cặp sách về nhà.

Chỉ là đắc tội với Thư Tuấn, chắc chắn một thời gian dài nữa họ không thể đến quán net chơi được rồi.

Cuối cùng cũng chờ được đến cuối tuần, khi Hạ Trí ra khỏi nhà thì thực sự bị mẹ cản lại.

“Đi đâu vậy?” Trần Phương Hoa lạnh lùng hỏi.

Chiều cao gần một mét tám của Hạ Trí đứng trước ánh mắt ngước lên của mẹ, hoàn toàn không có chút khí thế nào.

“Khanh Miễn nói sẽ giúp con ôn tập môn vật lý, nếu không thì kỳ thi tháng tới lại xếp hạng cuối.”

“Vậy à?” Trần Phương Hoa liếc nhìn cặp sách của Hạ Trí.

Hạ Trí rất tự giác cởi cặp xuống, mở ra, bên trong toàn là tài liệu ôn thi “năm x năm đề thi thử đại học”, thậm chí lớp lót bên trong cũng không có gì bị giấu.

“Đi đi, đi sớm về sớm.”

“Vâng.”

Hạ Trí bình thản mở cửa nhà, bước vào thang máy. Đến khi cửa thang máy đóng lại, cậu suýt nữa đã nhảy lên vì sung sướng.

Cuối cùng cũng trốn thoát khỏi trại tập trung rồi!

Sầm Khanh Miễn cũng đeo cặp, đứng đợi cậu ở đầu phố.

Hai người không cần chào hỏi, trực tiếp leo lên xe đạp, lao thẳng đến khách sạn mục tiêu.

“Hạ Trí, mày nói nước trong hồ bơi khách sạn có lạnh không?”

“Không đâu, thường thì sẽ điều chỉnh nhiệt độ.”

“Bây giờ không phải mùa hè, chắc cũng không có nhiều người bơi. Mày có thể bơi thỏa thích rồi!” Sầm Khanh Miễn nháy mắt.

“Thôi đi, sợ cái hồ bơi đó không dài đến 25 mét, bơi không đã.” Hạ Trí đáp.

Sầm Khanh Miễn thở dài: “Haizz… người ta nói phụ nữ là từ nước mà ra, mày thích nước thế, sao mỗi lần có cô gái tỏ tình với mày, mày lại không nhận ra vậy?”

“Mày đúng là nhiều chuyện.”

“Tao có phải con gái đâu!” Sầm Khanh Miễn không hài lòng nói.

“Lúc mày vừa khóc vừa hít nước mũi, còn chẳng bằng con gái ấy!”

Nói xong, Hạ Trí đạp mạnh chân dài, xe đạp lướt qua góc cua một cách mượt mà, gió thổi tung áo khoác thể thao của cậu, phồng lên như chứa đựng một nguồn năng lượng dồi dào nào đó.

Sầm Khanh Miễn hét lớn: “Đợi tao với—”

Cậu bạn trúc mã chỉ để lại cho Sầm Khanh Miễn một bóng lưng đầy phong độ.

“Có giỏi thì đừng đợi tao—quần bơi của mày còn ở chỗ tao đấy!”

Hạ Trí đành phải dừng lại ở ngã tư, hai tay đút túi, quay đầu nhìn thanh mai đang thở hổn hển.

Thỉnh thoảng có cơn gió thoảng qua, lùa tóc trước trán của Hạ Trí, vẻ mặt có chút kiêu ngạo và dáng người thẳng tắp của cậu khiến người ta cảm thấy an tâm một cách kỳ lạ.

Khó khăn lắm Sầm Khanh Miễn mới đạp xe đến bên cạnh Hạ Trí, còn không quên trêu cậu: “Ôi! Mày cũng biết đợi tao cơ à? Có giỏi thì không mặc gì mà nhảy xuống nước đi!”

Giây tiếp theo, mặt của Sầm Khanh Miễn bị đối phương véo mạnh một cái, suýt thì ch ảy nước mắt.

Khách sạn Huệ Hoa Đại là khách sạn năm sao vừa mới khai trương tháng trước.

Mỗi lần Hạ Trí đi học về đều đạp xe qua đây, nhưng không mấy chú ý, cho đến khi hôm qua Sầm Khanh Miễn nói với cậu rằng bên trong có hồ bơi, Hạ Trí nhìn lại khách sạn, đột nhiên cảm thấy nó lộng lẫy, quả nhiên có dáng vẻ của một khách sạn năm sao.

Hai người bước vào sảnh khách sạn, Hạ Trí nhìn những viên gạch lát sáng bóng, thực sự có chút không quen.

Sầm Khanh Miễn hỏi vài câu, nhân viên quầy lễ tân chỉ đường đến trung tâm thể dục, hai người đi vào thang máy.

“A Trí, mày có hào hứng không? Biết đâu vào trong lại chẳng có ai, cả cái hồ bơi đều là của mày đấy!”

“Mày không phải là người à?”

“Ha ha, trời nóng thế này mà đi bơi, cho dù có điều hòa tao cũng chịu không nổi! Tao mang đồng hồ bấm giờ theo rồi! Để tao đứng trên bờ bấm giờ cho mày nhé!”

“Nhóc con.” Hạ Trí dùng sức xoa đầu cậu ta.

Bên cạnh hồ bơi là những thiết bị tập thể dục như máy chạy bộ. Hạ Trí không xuống nước ngay mà kéo Sầm Khanh Miễn đi chạy bộ để khởi động.

Suốt hai mươi phút, Sầm Khanh Miễn gần như đã sắp đổ gục trên máy chạy bộ, còn Hạ Trí vẫn nhìn thẳng phía trước, nhịp chân đều đặn.

Sầm Khanh Miễn tắt máy chạy bộ, ngồi trên đó chống cằm nhìn Hạ Trí chạy.

“A Chí, chân mày đẹp quá, không quá cường tráng như các vận động viên thể hình, nhưng mà lại có đường nét rất mượt mà, thật ấn tượng!”

Bất chợt, Hạ Trí nhớ đến người đàn ông trong con hẻm mà mình chưa kịp nhìn rõ mặt, người đàn ông đó ung dung thổi khói thuốc, mấp máy môi nói—thật thú vị.

Những ngày này, Hạ Trí cứ vô thức nhớ về người đàn ông đó, không ngừng hình dung gương mặt anh trong ký ức. Cậu tự nhủ rằng người đó không thể là Diệp Lân, nhưng trực giác lại bảo cậu… đó chính là Diệp Lân.

Tắt máy chạy bộ, Hạ Trí nắm cổ áo Sầm Khanh Miễn kéo vào phòng thay đồ, hai người cùng cởi bỏ áo khoác.

Khi Hạ Trí cởi áo phông để lộ cơ bụng săn chắc, Sầm Khanh Miễn bên cạnh phát ra tiếng kêu ghen tị.

Hạ Trí cũng liếc nhìn dáng người trắng trẻo của Sầm Khanh Miễn.

“Với thân hình như mày, nếu đến Shangri-La thì chắc chỉ còn lại bộ xương.”

Sầm Khanh Miễn bĩu môi: “Biết đánh nhau và biết bơi, thì ghê gớm lắm à?”

“Nếu không thấy ghê gớm thì đừng có mà kêu tao cứu mày!” Hạ Trí đóng sầm cửa tủ.

Sầm Khanh Miễn theo sau: “Vậy thì mày đừng có mà chép bài của tao!”

Hai người đi đến cạnh hồ bơi, một làn nước trong xanh khiến Hạ Trí mở to mắt.

Ánh nắng lấp lánh trên mặt nước, làn nước trong veo dài 25 mét được phân chia thành các làn.

Sầm Khanh Miễn cũng cười: “Hồ bơi này rất chuẩn! Hơn nữa còn…”

“Còn không có ai.” Câu này chưa nói xong, đã thấy ở góc đối diện hồ bơi, có ba bốn người vây quanh một người đang bế một đứa bé, hình như đang cãi nhau.

Đứa bé đeo phao bơi hình con vịt, ôm chặt cổ người đàn ông, vẻ mặt tội nghiệp như sắp khóc.

Hạ Trí nheo mắt lại, nhìn vóc dáng của những người này, giống như là đang tập bơi, mà không phải là những người nghiệp dư.

Khi cậu nhận ra người đang bị vây quanh là ai, không khỏi ngẩn người.

— Là Diệp Lân.

Anh mỉm cười nhẹ nhàng, kiên nhẫn dỗ dành đứa cháu đang ôm mình, mũ bơi màu đen ôm sát đầu, kính bơi cũng đang trên đầu, đường nét từ trán đến sống mũi rất hài hòa và thanh thoát.

“Diệp Lân! Rốt cuộc cậu muốn thế nào?”

“Khi nào cậu quay lại đội? anh Gia Nhuận bị thương, tuần sau chúng ta không thể thi đấu với đại học B mà không có đội hình mạnh nhất!”

“Nếu cậu không quay về, bọn đại học B lại khinh thường chúng ta mất!”

Diệp Lân xoa đầu đứa nhỏ, đặt nó xuống bờ, rồi quay lại hỏi những người đồng đội đang vây quanh mình: “Là đội trưởng bảo các cậu đến chặn tôi sao?”

“Không, là chúng tôi tự đến!”

“À vậy à…” Diệp Lân cúi đầu nhìn mặt nước, rồi bỗng nhiên liếc thấy Hạ Trí đứng ở bên kia hồ bơi, mỉm cười.

“Anh Lân, cậu rốt cuộc nghĩ gì vậy!”

Diệp Lân chỉ vào người bên kia nói: “Các cậu nhìn xem, người ở bên kia, chắc là vận động viên bơi lội, theo kinh nghiệm của tôi thì sức bật của người đó chắc chắn rất mạnh. Nếu ai có thể thắng được người đó, tôi sẽ lập tức thu dọn đồ đạc quay về đội.”

“Gì—anh Lân, cậu nói thật sao?”

“Chúng tôi thắng người kia thì cậu sẽ quay lại hả?”

“Thật đấy, tôi có bao giờ nói mà không giữ lời chưa?” Diệp Lân thong thả bước lên bờ, dòng nước chảy dọc theo đường nét cơ bắp của anh trượt xuống nước.

Đứa cháu ôm chặt lấy Diệp Lân, tỏ vẻ tội nghiệp nói: “Cậu ơi, khi nào chúng ta về nhà vậy! Những người này thật dữ dằn và đáng sợ!”

Diệp Lân xoa đầu đứa cháu, ghé vào tai cậu bé thì thầm: “Chờ bọn họ xuống nước hết rồi, chúng ta sẽ chuồn.”

Nói xong, anh đặt ngón tay lên môi, làm động tác “giữ bí mật”.

Hạ Trí bên kia hồ bơi ngẩn người.

Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, cậu có thể gặp được Diệp Lân—một trong những vận động viên nổi tiếng trong làng bơi lội— ở cùng một hồ bơi.

Chỉ với một động tác bước lên bờ, Hạ Trí đã có thể hình dung ra sức mạnh của anh khi bơi lội.

Mặc dù đã gần một năm không tham gia bất kỳ sự kiện nào, Hạ Trí vẫn cảm thấy Diệp Lân đang ở trong tình trạng thể chất rất tốt.

Đừng hỏi tại sao cậu lại biết, đó chính là trực giác của cậu.
Bên cạnh, Sầm Khanh Miễn cũng sững sờ, hai giây sau bất ngờ vỗ vai Hạ Trí: “Ôi trời! Là Diệp Lân đó! Nam thần của mày, Diệp Lân đó! Mỗi lần chỉ có thể thấy trên video thôi! Vai anh ta rộng ghê! Bụng sáu múi đẹp quá! Chân dài nữa!”

“Mày mà còn la lối, có tin tao đá mày xuống nước không?” Hạ Trí lạnh lùng nói.
Nhưng ở sâu trong lòng, những kỳ vọng đã nguội lạnh từ lâu bỗng cháy bùng lên, cùng với dòng máu khiến đầu ngón tay, đầu ngón chân, và từng tấc da thịt của cậu cũng nóng lên.
Đó là Diệp Lân, từ khi anh còn thi đấu cho đội thiếu niên của thành phố T, Hạ Trí đã theo dõi từng trận đấu của anh. Sau này, khi Diệp Lân rời thành phố T, Hạ Trí đã xem các trận đấu của anh trên tivi, thậm chí còn ghi lại, tua chậm để nghiên cứu từng cú quạt nước, từng cú lặn, từng nhịp thở của Diệp Lân.
Càng nghiên cứu kỹ lưỡng, Hạ Trí càng cảm nhận được sự hoàn hảo của Diệp Lân, đó là sự hòa quyện hoàn hảo giữa tất cả các bộ phận của cơ thể và nước.
Ngay cả khi Diệp Lân không còn thi đấu nữa, Hạ Trí đã nghiên cứu những nhà vô địch và thiên tài khác, nhưng vẫn không thể tìm thấy cảm giác mà Diệp Lân mang lại cho cậu.
Lúc này, vài người xung quanh Diệp Lân đã tiến lại gần, Hạ Trí nhận ra một trong số họ, tên là Lâm Tiểu Thiên, là thành viên của đội bơi trường đại học Q.
Lâm Tiểu Thiên đến trước mặt Hạ Trí, đánh giá Hạ Trí từ đầu đến chân: “Chắc hẳn là cậu đã tập bơi một thời gian rồi đúng không? Sinh viên đại học hay học sinh cấp ba? Tôi chưa gặp cậu trong các cuộc thi bao giờ?”

“Đang học lớp 12, chưa tham gia thi đấu bao giờ.”
Hạ Trí vừa trả lời, ánh mắt vừa lướt qua vai Lâm Tiểu Thiên và dừng lại ở Diệp Lân, người đang dỗ dành đứa nhỏ.
Anh cười, quấn khăn tắm quanh đứa nhỏ, đôi mày và ánh mắt như được nhuộm mực, dịu dàng không hề có sự sắc bén như trên sàn đấu.